Сначала небольшое объявление от автора.
Итак, я сделала новый тег "Считая Шаги. Свет.", по нему можно найти новые главы. И, скорее всего, по нему же будут иллюстрации.
Инфу и всякое интересное я буду постить под другим тегом, этот только для текстов и рисунков.
Собственно, текст главы
Ри проснулась рано утром, когда рассвет только коснулся небес розоватой дымкой. Ее взгляд был устремлен в потолок, выкрашенный когда-то давно голубой краской: символ безоблачного неба над воспитанниками детского дома номер три. Сегодня девушке исполнялось шестнадцать лет, и еще вчера эта дата казалась ей значимой, но утром все встало на свои места — ты все еще в этом приюте, девочка, идти тебе некуда, и ничего-то в твоей жизни не изменится еще целых два года… Даже врезавшийся в память сон про два силуэта, которые носили имена Хэлкард и Алафаэль, казался ей вещью более важной; о нем Ри и думала, разбирая увиденное по косточкам. Странно, но в бредовом, казалось бы, сновидении, казалась отчаянно-нужной каждая деталь. И почти каждая была объяснена — правда, как-то… неполно? Как будто мастистый профессор математики пытается рассказать дошколенку ее основы; он просто не представляет, что есть вещи, которые можно не знать, например что дважды два — четыре. Так, голос в голове четко пояснил возможности Перворожденных, особенно когда дело касается долга жизни, но не дал ответа на вопросы, кто такие, собственно, эти Перворожденные и что за неведомый долг жизни имелся в виду? Нет, по логике можно было догадаться, но Ри хотелось получить четкие и ясные определения.
Еще где-то полчаса ей понадобилось на то, чтобы осознать, что это всего лишь сон, который, в общем-то, совершено неважен. К тому моменту уже почти окончательно рассвело, яркое утреннее солнце проникало сквозь штору, расцвечивая комнату золотыми бликами. Тихо, чтобы никого не разбудить, девушка встала с постели и прокралась в душ. Редко выпадал случай посидеть под водой вдосталь, обычно уже через пять минут соседки требовали освободить душевую. На сей раз у нее в запасе было еще несколько часов: подъем у них был только в девять, да и то, летом можно было поваляться в постели подольше.
Завтрак, правда, пропускать не стоило: есть, опять же, не заставляли, но не пришел на завтрак — сиди голодным до обеда. Он начинался в десять, так что, закончив свои дела, Ри решила прогуляться к своему любимому заброшенному пустырю в парке, о котором очень мало кто знал. Было всего около шести утра — в это время года светлеет рано — и жара летняя еще не успела окутать город. Пока можно было успеть насладиться легкой утренней прохладой, даже роса еще не успела испариться с листьев.
Охранник на входе заговорщически подмигнул ей, и Ри широко улыбнулась в ответ, выходя во внутренний дворик. Идти до парка нужно было где-то километр по тихим улочкам еще не проснувшегося города, и потом еще метров пятьсот по тенистой аллее под огромными дубами и каштанами. С листвой играл легкий ветерок, превращая тени от листьев в ажурное произведение искусства, где-то вдалеке, из частного сектора, доносилась легкая приятная музыка: классика, кажется, кто-то играет на пианино… Звуки в тишине разносились очень далеко, и даже ветер слегка притих, будто тоже хотел послушать невидимого музыканта. Ри, подчиняясь сказочному настроению, подняла голову в небо и тихо попросила:
— Пусть со мной сегодня тоже случится что-то волшебное, ну пожалуйста, Господи, ты же можешь!
Просьба сорвалась с губ и улетела к ясному безоблачному небу, а девушка зашагала дальше, довольно жмурясь. До места назначения оставалось дойти буквально пару сотен метров, и она даже ускорила шаг — не терпелось скинуть обувь и пробежаться по росистой зеленой траве, вдохнуть неповторимый запах лугов, полыни и мяты… может, стоит даже пропустить завтрак: подумаешь, еда, не умрет от одного раза, а на пустыре ход времени совершенно не чувствовался, будто и не было его там вовсе.
Продравшись сквозь плотно растущие вокруг него кусты, Ри сделала шаг на траву — да так и замерла с поднятой ногой.
То, что она увидела, осмыслению не поддавалось совершенно. Перед ней — на расстоянии буквально десяти метров — шел бой. Высокий мужчина, мощный и легко орудующий огромным двуручником, уверенно теснил невысокую темноволосую женщину, юркую, как змея. Впрочем, теснил ли? Ри не могла дать ответ на этот вопрос - казалось, что женщина отступает, но при этом она умудрялась не только отражать удары с помощью двух кинжалов, но еще и наносить ответные, и, судя по тому, как вздрагивал воин, весьма болезненные. Лицо нападавшего скрывал капюшон жутко старомодного плаща, такие, наверное, носили веке в пятнадцатом. Уверенно сжимающие рукоять меча руки, на которых остановился взгляд Ри, были затянуты в черные кожаные перчатки. Она некоторое время следила за его движениями, совершенно загипнотизированная, но довольно быстро разум взял верх. Решив, что бойцы не заметили ее на ее же счастье, девушка осторожно сделала шаг назад… чтобы на плечо ей легла чья-то тяжелая ладонь в такой же, как и у воина на пустыре, черной перчатке.
— Не так быстро, юная леди, — прозвучал совсем тихий голос над ее головой.
Девушка стояла, ни жива ни мертва, чувствуя, как резко отливает кровь от лица. Из горла вырвался судорожный жалкий всхлип, а зрачки расширились настолько, что Ри почти перестала что-либо видеть. Она была очень близка к обмороку, но почему-то все еще стояла на подкашивающихся ногах с дрожащими коленками.
Очень медленно девушка повернулась и подняла голову — это ей позволили — чтобы увидеть лишь непроницаемую тьму под капюшоном. Впрочем, незнакомец почему-то решил удовлетворить ее любопытство, свободной рукой стянув капюшон, обнажая светлое до белизны лицо, на котором блестели рубинами темно-алые глаза. Краснота занимала всю радужку, разливаясь по ней, и девушка поспешно отвела взгляд под тихий хмык мужчины.
Уплывающее сознание отметило, но уже не удивилось тому, что губы у незнакомца черные, а волосы седые, ну или все же белые от природы, и весьма длинные. Ри снова встретилась с ним глазами — казалось, она просто не могла поверить в то, что видела. На сей раз она уже не испугалась таких откровенно-вампирских глаз, всматриваясь в них с жадным недоумением, в надежде найти хоть какой-то признак контактных линз. Вместо этого ее взгляд заметил темно-серые, ближе к черноте, слизистые, и очень странное выражение глаз мужчины.
В них была старость.
Не та старость, которую все так фальшиво чествуют — нет, глаза этого существа видели тьму веков и даже тысячелетий, но все равно оставались живыми. В них билась искра, сплетались ярость и насмешка, жажда существовать и тяжелая ненависть, боль и любовь к кому-то недостижимому… печаль.
— Все-таки темная, — с легкой насмешкой проговорил незнакомец, прерывая зрительный контакт и разглядывая ее в ответ. — Молодец, девочка, хорошее начало.
— Ч… кхе… кххх… — сведенное горло отказывалось издавать другие звуки, и девушка заставила себя продышаться. — Что вы имеете в виду?
Кажется, мужчина хотел ответить, но тут за спиной послышался крик. Ри будто волной боли окатило, грудную клетку, казалось, разламывала неведомая сила, во рту стоял вкус крови… в какой-то момент девушка осознала, что и сама кричит, задыхаясь уже, и оборвала вопль. Обнаружила она себя на земле, на коленях, и медленно встала, поворачиваясь к пустырю и уже зная, что увидит - юркую и гибкую, похожую на черное пламя женщину с рассеченной грудью.
Но она ошибалась.
Кинжал вошел в грудь нападавшего по самую гарду, коротким ударом снизу вверх, и так там и остался - а мужчина падал, медленно, будто бы все еще боролся. Капюшон слетел с его головы, обнажая удивительно спокойное, будто высеченное из камня лицо - только черные губы слегка кривились - и белоснежную, падающую на грудь прядь среди волос цвета темного шоколада. Будто почувствовав взгляд Ри, он повернулся, раскрыл затуманенные болью черные глаза, и потом все же упал, резко, словно кто-то метким ударом свалил его с ног.
Судорожно выдохнув, девушка бросилась вперед, тут же пойманная властной рукой. На сей раз — за горло.
Пальцы беловолосого слегка подрагивали, и каждое нервное вздрагивание усиливало хватку на шее Ри, и она вытягивалась, откидывала голову и царапала ногтями плотные перчатки на его руках, пытаясь найти хоть глоток воздуха. Но он кажется, даже не замечал этого.
- Алый, - вкрадчиво, и даже в какой-то мере ласково начала женщина, медленно приближаясь. - Отпусти девушку.
- Вы и сами знаете, что я этого не сделаю, не так ли, Ваше Величество?
На последних словах ровный и спокойный голос сорвался на яростное шипение, мужчина подался вперед, крепче прижимая к себе свою добычу и еще сильнее сжимая хватку на ее горле. Ри захрипела, забилась еще сильнее в попытках вдохнуть. Кажется, ее сопротивление заметили только сейчас. По крайней мере, ладонь Алого переместилась на ее плечо. Второй рукой он поддержал ее за пояс, не давая упасть. С учетом ситуации, девушка была благодарна уже за это.
- Кресталл уже... - женщина оглянулась на лежащее тело, словно подбирая определение. - Пострадал. Может, вы все же позволите девушке уйти со мной?
- Нет, миледи. Знаете, мне плевать на то, что вы императрица и воин. И точно так же плевать на Кресталла. Я должен выполнить свой приказ, и я сделаю это.
Императрица поморщилась:
- Поменьше пафоса, Алый. Ты и сам понимаешь - пока я жива, отсюда не уйдет никто.
- Если вы определитесь, обращаться ко мне на "вы" или на "ты", мне будет гораздо спокойнее, - тон мужчины резко изменился, став ласковым и сахарным, словно патока. Ри передернуло: почему-то это напугало ее едва ли больше всего, что произошло на злосчастной, будь она трижды проклята, поляне. Ладонь на плече слегка сжалась; в других условиях девушка приняла бы это за ободряющий жест. - Стоять сможешь?
Только через несколько секунд Ри осознала, что обращаются к ней, и медленно повернула голову. Верно истолковав ее взгляд, беловолосый помог ей опустить на землю, тихо шепнув:
- Ну, тогда посиди. Скоро все кончится.
Девушку передернуло снова - теперь уже от того, что вот это точно было ободрением. И неожиданно для себя, она вдруг заговорила:
- Может, вы просто меня отпустите, и все? - голос прозвучал хрипло и жалко, девушке стало тошно, и она поспешно продолжила: - Во мне правда нет ничего особенного, и я ничего никому не расскажу! Не надо... этого всего. Пожалуйста...
Ее словно не услышали. Оно и понятно - где и когда, каком невероятном мире такие слова могли остановить кровопролитие? И, когда оружие было готово к бою, когда противники уже почти начали сражение, девушка вскочила - непонятно из каких сил - и во всю мощь легких заорала:
- Не-е-ет!!!
Ну, то есть, она собиралась кричать именно это, но вместо простого слова из ее глотки вырвалось что-то другое, больше похожее на шипение. Между сражающимися будто прогремел взрыв - их отшвырнуло друг от друга словно взрывной волной. Императрицу ударило о дерево, а Алый улетел в колючие кусты.
Борясь с нахлынувшей слабостью, девушка выпрямилась, ошеломленно оглядела открывшуюся взгляду картину, и кинулась обратно в парк. Она разумно решила, что правильнее будет сбежать, пока эта жуткая парочка приходит в себя, а обдумать произошедшее можно будет и потом.
***
- И я никогда больше не буду ни о чем просить Бога! - экспрессивно закончила Ри свой рассказ, попыталась сделать глоток кофе, но руки так тряслись, что он пролился девушке на колени. Поспешно отставив чашку, она уставилась на мокрое пятно на джинсах, тихо всхлипнула, и наконец разрыдалась.
Директриса приюта, которая и поила Ри кофе с печеньем, тяжело вздохнула. Она хотела поздравить воспитанницу за завтраком - День Рожденья все же раз в году бывает - но, увидев смертельно бледную девушку, из носа которой струйкой бежала кровь, чуть было не отправила ее в медпункт. Но все же успела взглянуть ей в глаза - а после этого ни о каком медпункте не могло быть и речи. Достаточно умная и чуткая женщина, она сразу заподозрила неладное - слишком сильный шок и испуг застыли в глазах обычно спокойной Марии.
Она содержала этот приют лишь благодаря своему достаточно успешному сыну, и детей в нем было совсем немного - по восемь человек каждой возрастной группы. Как раз столько воспитанников, скольким она может дать достаточно любви и заботы. Поэтому каждого своего ребенка она знала достаточно хорошо, чтобы сделать выводы о нехарактерном поведении.
И белоснежная, напуганная, дрожащая Ри полностью выбивалась из своего обычного образа.
- Знаешь, - тихо сказала женщина. - Если бы эту историю рассказала мне девочка из младшей группы, я бы даже не удивилась - у них таких баек полон воз, и покраше сочинят. Девчонки твоей группы тоже могут напридумывать всякого, просто забавы ради. Но ты у нас - вечно молчаливый правдоруб, и у нас всего два варианта. Ты или сошла с ума, или рассказываешь мне правду, - Ри сжала губы, вскинув на директрису напуганные глаза. - Но я остановлюсь на втором. У тебя синяки на шее.
Девушка, поморщившись, провела по горлу пальцами и поспешно натянула воротник безрукавки как можно выше.
- Пей кофе, Маша, - воспитанница слегка поморщилась, что не укрылось от зоркого ока женщины: - Сколько раз говорила тебе, ненависть к своему имени до добра не доведет. Паспорт ты вряд ли менять будешь, по крайней мере, сразу, а снаружи тебя никто не станет звать так, как тебе привычно. Поэтому перестань вздрагивать, и давай лучше подумаем о том, что делать дальше.
Тяжело вздохнув, директриса откинулась в кресле и действительно задумалась. Ри послушно прихлебывала кофе - он был крепким и горьким, как раз таким, какой ненавидела девушка. Как раз таким, какой сейчас был нужен.
- Я очень надеюсь, что они пришли не за тобой, - наконец сказала женщина. - Но на самом деле это не так. Я буду говорить с тобой откровенно, потому что это все, что я могу для тебя сделать, - после небольшой паузы она продолжила: - Мой сын... у него было... особенное прошлое. Как у многих в девяностые. Если он приходил за кем-то или чем-то, он мог схлестнуться с враждующей группировкой. И если бы нужный человек просто случайно проходил мимо, ему, конечно, оставили бы жизнь. И у него был бы небольшой шанс воспользоваться положением и сбежать. Но случайным свидетелям... Их просто сразу убивают. Всегда. Поэтому я не могу поверить в то, что ты была просто прохожим. Им была нужна ты. Извини.
Ри кивнула сквозь слезы - она и сама об этом думала. Благо, всякие детективные фильмы и хроники она смотрела не так и редко.
- Но... почему я? Что во мне такого...
- Сила, - перебила ее директриса. - Сила, конечно. Расшвыряла же ты этих двоих, верно?
Девушка тихо всхлипнула.
Хотела чуда? Бойтесь своих желаний. Потому что вот оно чудо - не подкопаешься. Хреновенькое какое-то, честно сказать, ну так какое было. Убедительное зато. И силы волшебные, прямо как в сказке. Такие, что аж пару головорезов раскидать удалось. Чуть не сдохла потом, и у директрисы в туалете еще полчаса блевала - ну так раскидала же, да?
И директриса внезапно оказалась сведуща в криминальных делах. И вообще Человеком-Стальные-Нервы. Вы попробуйте такой рассказ сперва выслушать, потом в него поверить, потом абсолютно спокойно проанализировать. У Ри мозги кипели и плавились, а Елена Павловна ничего так, держится. И сын ее - обаятельный такой мужчина, вечно неформальный, в джинсах с цепями, футболках с принтами Металлики, обожаемый детьми весельчак - внезапно бандит в прошлом. А может, и не в прошлом. Может, он сразу после стрелки садился в машину и детям подарки вез. В свете всего остального вообще удивления не вызывало.
Мир не просто по швам трескался.
Мир развалился уже, и постепенно рушилось то малое, что от него еще оставалось.
"Сейчас она скажет - они за тобой придут, а ты их опят раскидаешь, и все будет хорошо," - нервно подумала девушка. Наличие силы все же было приятнее признать, чем не признавать, так что даже мысль о неудаче в голову просто не приходила.
Но директриса молчала, уставившись перед тобой. Наконец она приняла решение:
- Я сделаю все, чтобы тебя удочерили как можно быстрее. Может, они просто не станут тебя искать. А тебе я советую помалкивать о том, что случилось, и даже не пытаться свой этот талант развить. Сама понимаешь, почему.
Ри понимала.
***
Приемные родители нашлись в тот же день - девушка и не думала, что эту проблему можно решить с такой оперативностью. Правда, новая родительница была очень... неприятной женщиной. Разукрашенная, с рыжими волосами, в платье с неимоверным количеством страз и вульгарных красных туфлях на высоченном каблуке, она непрерывно сюскала, доводя всех кругом до белого каления. Попытка понять, о чем трещала эта тетка, провалилась - Ри так поняла, что это ее крестная, которая уже полжизни ищет ненаглядную крестницу. "Вот и искала бы себе дальше", - тоскливо подумала девушка, которой даже мысль об утренних головорезах уже не казалась столь пугающей. Поняв, что от сотого "Машенька" она просто взорвется, Ри вывернулась из объятий на удивление любвеобильной родственницы и сбежала под предлогом собирания вещей. Их было не то чтобы много, но хотя бы полчаса без этого непрерывного сюсюканья уже казались раем небесным.
К выходу она шла, как на плаху. Кошмарная тетка теперь радостно называла Елену Петровну Леночкой, и обнимала уже ее. Директриса стоически переносила выпавшие на ее долю тяготы судьбы, но появление Ри восприняла с удивительным энтузиазмом, почти выпихнув девушку в руки крестной. И, в общем-то, ее можно было понять.
Когда они вышли за территорию детского дома, трещание новообретенной родственницы смолкло - как будто выключили. Уставшая, растерянная и уже давно переставшая что-либо понимать девушка облегченно вздохнула и потерла виски - голова ныла, как гнилой зуб. В общем-то, Ри и мир вокруг воспринимала с трудом, поэтому когда крестная остановилась, девушка просто обошла ее и ушла бы дальше, если бы ее не поймали за руку.
- Ну и куда же ты собралась? - насмешливо-бархатным голосом спросила женщина.
Этот голос совсем не был похож на тот сюсюкающий высокий голосок, от которого мурашки по спине бежали - скрип пенопласта по стеклу, и тот был бы приятней. Ри недоуменно нахмурилась.
Когда "крестная" скинула каблуки, сорвала с платья стразы, которые оказались чем-то вроде накидки, и сняла парик, девушка побежала. Она не рассчитывала на то, что сможет сбежать, скорость и ловкость этой женщины она уже успела оценить утром, но совсем близко была дорога, и, может, у нее получится...
- Стой! - ее снова поймали за локоть. - Да стой же!
- Я буду кричать, - хрипло выдохнула девушка, пытаясь высвободиться.
Императрица усмехнулась уголком губ:
- Кричи.
Ри сжала губы, заглянула в абсолютно уверенные черные глаза, и кричать не стала.
- Отпустите, - попросила она. - Я не побегу.
- Побежишь - догоню, - пожала плечами женщина, разжимая ладонь в черной замшевой перчтке.
Ри поверила. А, вспомнив, что случилось с Кресталлом, решила вообще поменьше с Ее Величеством спорить. Алый, почему-то, пугал ее куда меньше.
Вероятно потому, что не вгонял ни в кого кинжал по самую рукоять.
Глаза императрицы заледенели:
- Это был честный бой.
- Я не сомневаюсь, - выдавила Ри, застигнутая этим внезапным сообщением врасплох.
- Но симпатии на стороне проигравших? - вскинула брови женщина.
А вот тут Ри рассердилась. Связь между ее мыслями и резкой сменой темы теперь стала очевидна. И терять ей было чуть меньше, чем ничего.
- Вас в мой мозг никто не пускал! - рявкнула она, подаваясь вперед. - И не смейте больше в него лезть без спроса! Мне вас и в жизни уже по горло хватает! И если вы думаете, что при мне так часто убивали кого-то, что я привыкла к этому зрелищу, то вы ошибаетесь, ясно?! Симпатии на стороне проигравших... Да я просто до чертиков боюсь того, кто вот так может!
- А Алый сердце когтями из груди вынуть способен, - насмешливо протянула императрица, кажется, скорее довольная вспышкой.
- Но я-то этого не видела! - резонно возразила Ри, остывая. - А голову мою и правда не трогайте. Это... мерзко. Вы итак все, что могли, забрали. Мысли оставьте в покое.
- Тебе придется привыкать к телепатии, - усмехнулась женщина.
Девушка едва сдержала порыв ее ударить. Хотелось неописуемо. А вот это желание она оформила в мыслях максимально четко, как маленькую месть - и реакция последовала. По крайней мере, взгляд Ее Величества словно бы в прицел превратился.
- Это. Не. Я. К вам. Пришла. И сказала. Возьмите меня в свою страну телепатов. Это вы пришли и забрали меня. Подделали документы. Притворились другой личностью. До этого устроили побоище. Поэтому это вам придется привыкать к тому, что в мою голову лезть запрещено, или я буду в картинках думать о том, что вас насилует тентаклевый монстр. А еще вы можете сразу меня убить. Как альтернатива.
Женщина удивленно моргнула:
- Кто насилует?
Ри представила.
На несколько секунд воцарилась тишина, а затем императрица вдруг расхохоталась - абсолютно искренне и весело. Отсмеявшись, она покачала головой:
- Вот это характер... Надо же. А сначала и не скажешь. Хорошо, после того, как мы доберемся на Тир-Нокший, я выдам тебе защиту от телепатического сканирования. Сейчас у меня просто нет ничего подходящего с собой. Извини, но до этого момента я продолжу считывать свои мысли - это происходит непроизвольно, если разумный мне интересен, так что не обессудь, - женщина весело блеснула шалыми глазами: - Зовут меня Аргона, или Феникс, обойдемся без титулов, хорошо? Со мной можно и нужно на "ты". И да, кстати. Кресталл жив.
Из Ри будто вышибли воздух.
- Как - жив? Он же... Вы же его...
- Он демон, у них отличная регенерация... Я просто не успела его добить, их было двое. Моя попытка спровоцировала бы Алого, и кто знает, что бы он сделал.
"...с тобой" - осталось непроизнесенным и повисло в воздухе. Ри весьма некстати вспомнила про "сердце когтями из груди вынуть", отчего по спине пробежал табун мурашек.
- Ладно, идем, - прервала молчание Аргона и забрала у девушки сумку с вещами. - Я сама понесу, ты уже совсем на ногах не держишься... Маша, я правильно сокращаю?
- Не надо! Не называйте меня так, пожалуйста. Лучше Ри.
- А, так ты не любишь свое имя? - опять чему-то обрадовалась императрица. - Ну и отлично. При принятии в род все равно придется его менять. Тем более наследнице трона.
На этот раз девушка почувствовала нечто сродни удару кувалдой по голове. Возникло ощущение, что мироздание просто решило над ней поиздеваться, причем как можно более изощренно.
- Что? - хрипло спросила она. - Какой наследнице?
- Прямой, - радостно пояснила Аргона. - Я бы даже сказала, основной. Детей у меня все равно, кроме тебя, нет. А даже если и будут - ты старшая.
- Вы издеваетесь, да? - это должно было прозвучать зло, а на деле было похоже на жалобный клич.
Феникс промолчала, укрепляя уверенность девушки в том, что жить ей осталось сущие дни.
Ибо ужасна участь человека, с которым панибратничают хозяева мира сего. Но человеку, которого решили резко, ни с того ни с сего произвести в свои, наверняка придется еще хуже.
Шаг 1. День, изменивший все, иди бойтесь своих желаний.
Сначала небольшое объявление от автора.
Итак, я сделала новый тег "Считая Шаги. Свет.", по нему можно найти новые главы. И, скорее всего, по нему же будут иллюстрации.
Инфу и всякое интересное я буду постить под другим тегом, этот только для текстов и рисунков.
Собственно, текст главы
Итак, я сделала новый тег "Считая Шаги. Свет.", по нему можно найти новые главы. И, скорее всего, по нему же будут иллюстрации.
Инфу и всякое интересное я буду постить под другим тегом, этот только для текстов и рисунков.
Собственно, текст главы