Игра с Тьмой

[Сойка Кэйн]

Тэрье устало упала на кровать в приюте, радуясь как тому, что день наконец закончился, так и отселению соседки. Одну из столь любимых директором приюта девушек удочерили - это в шестнадцать-то лет! - и Тэрье осталась одна, вместе со своими рисунками, глупыми мечтами и идиотским именем. Она любила одиночество - в основном из=за того, что ни один из ее знакомых не относился к ней с теплом. Попав в приют в пять лет, она умудрилась сразу не понравиться директору - тем, что наотрез отказывалась оставлять своего кота. Девочка росла с ним, и выбросить животное на улицу было предательством, что Тэрье вполне понимала даже в таком возрасте. Да и ее излишняя ранимость злила взрослых и искренне забавляла детей - всем казалось смешным, что после тычков и оскорблений девочка съеживалась, а ее синие глаза наполнялись беспомощными слезами. Она не пыталась ответить или как-то защититься, только плакала, неверяще глядя на мучителей. Казалось, она просто не могла поверить в существование в мире жестокости.
Даже сейчас девушка оставалась слишком доверчивой и наивной. И это была еще одна причина, по которой Тэрье стремилась остаться одна. Слишком часто ее обманывали, слишком часто смеялись над глупой тягой помочь всем и каждому... А вытравить ее было, кажется, невозможно. Вот девушка и пряталась от людей, каждый раз радуясь, если она оставалась в комнате одна. Долго это не длилось, но тем не менее...

Comments

[Котики]

Тэрье разбудили посреди ночи. Один из приютских воспитателей, непривычно нервный, как будто испуганный, заставил ее проснуться и одеться, постоянно подгоняя. Из его слов сложно было понять, что случилось, он только недовольно морщился и бормотал что-то себе под нос.
Когда Тэрье оделась, воспитатель повел ее за собой по коридорам - и только тогда девочка могла понять, что не ее одну разбудили среди ночи. Весь приют шумел, как потревоженный улей, детей - всех, от малышей до почти взрослых - выводили из комнат, подгоняя так же, как воспитатель подгонял Тэрье. Все вокруг спешили так, как будто у них под пятками разожгли костер.
В конце концов воспитатель вывел Тэрье на улицу, во двор перед приютом, и поставил в конец длинной шеренги детей. Здесь стояли как будто все воспитанники приюта, недоуменно переглядываясь друг с другом. И тут же стоял директор, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Наконец, из здания приюта вывели всех детей и поставили в шеренгу. И только тогда из тени у стены шагнул мужчина. Невысокий, смуглый и темноволосый - волосы были коротко острижены, почти под корень, - он походил на южанина. Разве что глаза у него были светлые, почти прозрачные, и колючие, как две острые льдинки. Одет мужчина был не вычурно, но дорого - простой покрой, но дорогие ткани. Штаны, камзол, плащ и перчатки - он был закрыт весь от шеи и ниже, ни кусочка кожи не было видно.
И, кажется, он был единственным абсолютно спокойным человеком во дворе.
Когда он шагнул к шеренге детей, директор приюта немедленно согнулся в низком поклоне. Мужчина брезгливо поморщился.
Он медленно шел вдоль шеренги, почти скучающе разглядывая лица детей. Пару раз останавливался, но только на несколько секунд, и тут же снова продолжал движение. Наконец он поравнялся с Тэрье, скользнул холодными глазами по ее лицу... и остановился. Повернулся к ней и приблизился, рассматривая тщательнее. В его взгляде был пытливый, живой интерес - но он оставался холоден, словно перед ним был не человек, а инструмент или материал для работы.
Он протянул руку в перчатке, двумя пальцами взял Тэрье за подбородок, повернул ее голову, рассматривая лицо со всех сторон. Поджал губы и тихо спросил:
- Как твое имя?

Как-то так. Пойдет?

[Сойка Кэйн]

Девушка открыто улыбнулась, позволяя мужчине себя рассматривать. Она в ответ безбоязненно разглядывала незнакомца, слегка щуря синие глаза.
- Терье, — мягко ответила девушка. — Мое имя — Терье Айшэн. А ваше?
Про себя она думала, что это какая-то важная шишка, раз все перед ним так лебезят. И что ему тут понадобилось? Вряд ли какая-нибудь сирота — приют ведь не столичный, не самый большой... Скорее, один из самых маленьких.
Но тогда зачем?

[Котики]

Мужчина едва заметно кивнул, но на вопрос девушки не ответил - даже почти не отреагировал, словно не заметил его. Еще несколько секунд рассматривал Тэрье, а после обернулся к директору приюта.
- Эта мне подходит, - сказал он так же негромко, но отчетливо. - Я забираю ее.
Директор шумно, с облегчением выдохнул, как будто из него резко выпустили воздух, и тут же вздрогнул, словно сам испугался этого выдоха.
- К-конечно, - мелко закивал он. Выбором мужчины он явно не был расстроен - скорее наоборот, был почти рад избавиться от Тэрье. - Я сейчас же прикажу подготовить все документы...
- Не нужно, - мужчина чуть качнул головой в сторону. - Оставьте документы себе. Так будет лучше.
Голос его к концу фразы стал совсем тихим, шелестящим, но все равно оставался отчетливо слышен, как бы выделяясь среди всех остальных звуков - дыхания детей и воспитателей, стрекота ночных насекомых, свиста ветра.
Директор на секунду замялся, словно подавился невысказанными словами. А потом снова закивал:
- К-конечно-конечно, как вам б-будет угодно, ваше вели...
Мужчина оказался рядом с ним в несколько широких шагов, остановился почти вплотную, на расстоянии локтя, не больше.
- Прошу вас, - его голос зазвучал мягко, почти ласково, но лицо оставалось холодным и бесстрастным. Он поднял руку, медленно стягивая с ладони перчатку, - просто Дарион. Видите ли, в нынешней ситуации мне хотелось бы избежать... официальности.
Он коснулся лица директора - почти мимоходом, самыми кончиками пальцев, - и тот коротко вскрикнул, почти взвизгнул, схватившись за щеку. Но ни один из воспитателей во дворе не кинулся к нему, даже ничего не сказал, только по шеренге детей пронесся легкий шепоток.
Гость приюта, между тем, отвернулся от директора и снова нашел глазами Тэрье. Подошел к ней, на ходу натягивая обратно на руку перчатку, и позвал:
- Идем, Тэрье. Я забираю тебя.

[Сойка Кэйн]

Девушка распахнула глазищи в восторге:
- Правда?!
Она обернулась, чтобы посмотреть на здание приюта в последний раз, помахала всем рукой и радостно подбежала к опекуну. Вещи ей все равно не было жалко.
- Дарион, — Терье потянула мужчину за рукав. — А почему вам не нравится, когда вас называют по титулу?
После оговорки директора она, конечно же, немедленно поняла, кто перед ней.
- И зачем вам я?
Я же просто девочка из приюта, — осталось невысказанным.

[Котики]

Дарион резко отдернул руку и досадливо поморщился, но на этот раз все-таки ответил:
- Здесь не время и не место для этого титула, - шагал он быстро и размашисто, почти чеканя шаг. - Что касается моих мотивов - ты узнаешь о них, когда и если я этого захочу. Пока тебе довольно знать, что ты мне подходишь.
Остановился он только за воротами приютского двора, где его ждал экипаж. Подойдя к экипажу вплотную, Дарион поднял руку и слегка шевельнул пальцами - кучер, сидящий на козлах, отозвался низким поклоном. После этого Дарион забрался внутрь и кивнул Тэрье:
- Забирайся. Мне нужно добраться до места к рассвету.

[Сойка Кэйн]

Терье кивнула: ее вполне устраивал такой ответ. Забравшись в карету, девушка слегка повернула голову, украдкой наблюдая за мужчиной. Жаль, что он явно не собирается с ней говорить... Впрочем, нет так нет. К почти полному вакууму девушка привыкла, и, хотя молчание и отсутствие интереса со стороны спутника ранили, расстраиваться она не собиралась. Наблюдение — тоже неплохо.
Мужчина был красив. Очень необычными казались его глаза, ведь при такой внешности они обычно черные или карие. "Наверное, он полукровка" — решила девушка.

[Котики]

Экипаж тронулся с места сразу же, как девушка села. Карету слегка тряхнуло, но Дарион никак не отреагировал на это. Взгляд Тэрье как будто тоже не вызывал у него интереса, но, с другой стороны, и не мешал. Несколько минут ехали в молчании, Дарион сидел почти неподвижно, прикрыв глаза, не приглядываясь, можно было подумать даже, что он не дышит. Только когда экипаж резко поворачивал, пальцы его правой руки едва заметно двигались, словно тянули за невидимые нити.
Через несколько минут экипаж выехал на ровную, наезженную дорогу, трясти стало меньше, и Дарион как будто слегка расслабил плечи и снова открыл глаза. Еще через пару минут он обернулся к девушке.
- Тэрье, - негромко проговорил он, явно обращаясь к ней, но глядя как будто сквозь нее, - сейчас можешь задавать вопросы, если они у тебя есть. Я предпочел бы разъяснить тебе положение вещей как можно быстрее, чтобы в будущем можно было об этом не заботиться. В дороге - вполне подходящее время.
Он сложил руки на коленях, осторожно, будто боялся, что они разобьются.
- Слушаю тебя.

[Сойка Кэйн]

Девушка вздрогнула — она не ожидала, что к ней обратятся — улыбнулась, склонив голову набок:
- Вы забрали меня, но я не знаю, что должна делать... и что мне делать нельзя, тоже. И... как мне к вам обращаться?
Терье пожала плечами — вопросов больше не было. То есть, они были, но девушка была уверена, что на них не ответят. Например, зачем она нужна владыке, почему он искал в таком маленьком приюте, по каким критериям выбрал ее, а еще что сделал с директором. И почему выглядит так, словно сам лично управляет возницей?
Девушке почему-то очень хотелось погладить мужчину по волосам. Обычно ее тянуло к тем, кому действительно нужна поддержка... но ему-то она зачем? Так что Терье остановила дернувшуюся руку на полпути и сжала ладони в кулаки.

[Котики]

Дарион мгновение помедлил, вероятно, раздумывая над ответом, после заговорил:
- Можешь обращаться ко мне по имени. Я объясню тебе, что от тебя требуется и что тебе запрещено, но осознаю, что обговорить все нюансы заранее удастся вряд ли. Я не собираюсь наказывать тебя за незнание, это непродуктивно, - только если ты осознанно сделаешь то, что я тебе запретил.
Он повел плечами, разминая мышцы, взгляд стал чуть более сфокусированным на лице сидящей перед ним девушки.
- Ты можешь задавать вопросы - когда мы наедине. Можешь говорить. Можешь делать все, что сочтешь нужным, кроме того, что я тебе запрещу, - он говорил медленно и отчетливо, как будто старался сформулировать информацию как можно более доходчиво. - Ты - материал для моих исследований, опытный образец. Тебе запрещено будет покидать отведенное тебе помещение. Запрещено самостоятельно вступать в контакт с другими людьми, если не поступит отдельного распоряжения от меня на этот счет. Запрещено касаться обнаженных участков моей кожи.
Он замолчал на несколько секунд, должно быть, переводя дыхание, потом спросил:
- Есть ли у тебя еще вопросы?

[Сойка Кэйн]

Девушка подняла взгляд, глядя прямо в его глаза:
- Есть ли темы, на которые мне нельзя говорить? Я могу узнать, какие именно исследования вы собираетесь проводить? Могу узнавать об их результатах или помогать с чем-нибудь? Почему мне нельзя к вам прикасаться? И... может, мне можно будет читать?
Ей было совершенно не страшно спрашивать - только очень интересно. И то, что на ней хотят ставить опыты, ничего не изменило. Наверное, страх появится только если Дарион причинит ей настоящую боль, и то - только в том случае, в котором он не объяснит причин. Пока ей достаточно будет простого слова "эксперимент".
Терье осознавала и сама, насколько это глупо. Подобное отношение к собственной жизни, к тому, что с ней будут делать что-то, наверное. плохое, что ее запрут в отдельных помещениях и вряд ли она сможет погулять по улице было, по меньшей мере, странным. Но девушка уже давно привыкла к тому, что ее реакции часто отличаются от тех, что считаются нормальными.
- И... Еще вопрос... какие критерии отбора? Почему вы выбрали именно меня?

[Котики]

Несколько секунд Дарион молчал, как будто запоминая все вопросы, укладывая их в голове ровными строчками. Потом начал отвечать:
- Ты можешь говорить на любые темы, пока мы наедине, и пока я не скажу обратного. О предмете моих исследований скажу вкратце, ты не моя ученица, а я не твой учитель, чтобы объяснять тебе это в подробностях. Я исследую человека и человечность, материю живую и мертвую, и способы манипуляции ей. Ты можешь - и должна, и будешь - помогать мне в исследованиях как материал, но не как исследователь, так как им ты не являешься.
Он говорил спокойно и размеренно, словно читал лекцию, и в остальном почти не двигался - двигались только губы, да изредка он поводил плечами.
- Тебе нельзя самостоятельно касаться моей кожи, так как это может повредить тебя, возможно, со смертельным исходом, и мне придется искать новый образец. Я могу - и буду - касаться тебя, так как умею это делать. Ты - не умеешь, и не должна уметь, и поэтому я тебе запрещаю.
Дарион перевел дыхание.
- Читать тебе не запрещается, но только те книги, которые будут у тебя в доступе. Не думаю, что у меня будет время и желание искать что-то конкретно для тебя, - он подвигал головой, словно у него затекла шея. - Я выбрал тебя, потому что ты восприимчива, но не пластична. Наиболее подходящая среда для нужных мне воздействий - не уверен, что тебе это многое говорит.
Дарион замолчал, и в это время карету снова тряхнуло на повороте, и он снова едва заметно двинул правой рукой.

[Сойка Кэйн]

Терье кивнула, задумчиво рассматривая этого человека.
- Почему прикосновения к вашей коже так опасны? Это тоже какой-то эксперимент?
Девушка снова окинула его взглядом, теперь с намного большим интересом, подмечая строгость одежды. Только теперь на поняла, что голой кожи действительно не видно - за исключением его лица.
- А к волосам тоже нельзя прикасаться? - сначала она задала вопрос, и только потом поняла, что это выглядит скорее как просьба потрогать. Она тут же вспыхнула. - Ну... то есть, я... я... мне просто интересно... - она поспешила перевести разговор на другую тему: - Вы хотели сказать, что я могу отреагировать на ваши действия, но вряд ли они слишком сильно меня изменят, верно?
Терье очень много времени проводила в библиотеке - ей было интересно все, начиная от художественной литературы, заканчивая серьезными научными трактатами. И то, что Дарион все же будет выдавать ей книги, очень радовало. Потому что девушке было не так-то уж и важно, что читать: все было очень интересно.

[Котики]

Дарион снова помолчал, подбирая слова.
- Серия экспериментов, в некотором роде. Мое тело - инструмент, оружие своего рода, которым нужно уметь пользоваться, чтобы не обратить себе во вред. И да, волосы тоже не стоит.
Смущение Тэрье его не задело совершенно, казалось, он почти не обратил на него внимания - то ли для него это не было чем-то из ряда вон выходящим, то ли не было сколько-нибудь значительным. Даже взгляд его остался спокойным, пальцы теперь двигались непрерывно, но медленно и почти незаметно.
Экипаж свернул на проселочную дорогу, срезая путь.
- Не совсем верно, - продолжил отвечать на вопросы Дарион. - Дело скорее в характере изменений, чем в степени. Ты меняешься, пропуская окружающее сквозь себя, а не изгибаясь под направленным воздействием. Меняется структура, но не форма. Меняется ли суть - пока не могу сказать, я недостаточно хорошо тебя знаю.
Он снова замолчал, повернулся чуть в сторону и слегка прикрыл глаза - на проселочной дороге трясло сильнее.

Я пока пойду спать, отвечу на твой следующий ход завтра)

[Сойка Кэйн]

Жаль.
Девушке и правда было жаль - прикоснуться к этому созданию почему-то очень и очень хотелось. Ее очень располагало к нему еще и то, с какой легкостью Дарион отвечает на все ее вопросы. С легкостью и даже... охотой? Девушке очень хотелось в это верить. И она осознанно позволяла себе поверить в то, что она ему интересна не только как подопытная, но еще и как живой человек. Это давало ей надежду, позволяло улыбаться и смотреть в будущее без панического ужаса.
- Почему вы смогли выбрать меня так легко? Вы как-то чувствуете, кто вам нужен?
Становилось все интересней и интересней - а дальше-то что будет? Когда он начнет экспериментировать?

[Котики]

- Да, чувствую, - отозвался Дарион, а потом вскинул перед собой руку, и экипаж тут же застыл, почти мгновенно. - Приехали.
Он толкнул дверь кареты и выбрался наружу, кивнув Тэрье, чтобы она сделала то же самое. Аккуратно подобрал плащ - дорога здесь была довольно узкая и грязная. Всего в нескольких шагах от дороги земля обрывалась вниз - оказывается, уже какое-то время они взбирались вверх по холму. А на холме - уже совсем близко, но дорога становилась слишком крутой для лошадей, - темной громадой вздымался замок. Небо на западе уже начало светлеть, и можно было разглядеть очертания башен, и то, что подъехал экипаж не к парадному входу, а сзади - вероятно, поэтому и дорога была такой узкой.
Дарион обернулся к кучеру и снова шевельнул пальцами - кучер резко дернулся, вскинул голову, заозирался вокруг. А потом, увидев Дариона, удивленно охнул, словно видел его впервые, и немедленно согнулся в поклоне, мелко дрожа.
- Ты свободен, - почти скучающе проговорил Дарион, и кучер кинулся вниз по дороге так быстро, будто за ним гнались.