Каждый, кто не верит своей судьбе - будет обманут
читать дальшеВ рубке корабля царила абсолютная тишина, нарушаемая только хриплым дыханием Эриал. Она судорожно пыталась вытереть лицо, даже не совсем понимая, что делает. Просто рефлекторные движения, чтобы не сорваться в окончательную истерику.
На пульте управления яростно мигала красным какая-то кнопка.
- Нажми, - тихо пробормотала Хенна, медленно подходя ближе. - С нами пытаются связаться.
Ри послушно выполнила просьбу.
Огромный экран связи выглядел так же, как и на Серебряной Птице, крейсере Аргоны. В чем-то даже привычное зрелище... было, пока вместо черноты не проявилось изображение.
В кресле пилота - почти таком же, как у Хенны - сидел, небрежно развалившись, мужчина с рассыпавшимися по плечам темно-зелеными прядями и болотного цвета глазами, горящими на бледном лице. Небольшие острые рожки образовывали нечто вроде короны. Одет он был во что-то, сильно напоминающее военную форму, пальцы, увенчанные острыми когтями, мягко постукивали по подлокотнику кресла. Рядом стояла огромная коса, похожая на оружие из фэнтези-игр. Да и сам мужчина очень напоминал персонажа из какой-то такой игры. "Может, создатели что-то знали? Что-то такое видели?"
Рядом и чуть позади, по обе стороны от кресла, навытяжку стояли двое темных рангом поменьше, удивительно похожие, словно братья-близнецы. Платиновые волосы рассыпались по спинам. У темных что, мода на длинные распущенные волосы? А не мешает?
Ри вдруг осознала, что Хенна и Инсэн заняли точно такие же позиции - по бокам от кресла, замерли молчаливыми истуканами. Говорить, кажется, придется ей.
"Ну да, я же наследница, принцесса, блин. Кто, кроме меня?"
- Лорд Хью, - тихо прошелестела Хенна, то ли представляя его сестре, то ли просто констатируя факт.
Мужчина слегка вскинул бровь, рассматривая девушек, но ничего не ответил. Пауза затягивалась - оппоненты разглядывали друг друга со всем возможным вниманием, но никто не торопился завязывать беседу. Тишина медленно становилась угрожающей. Пора было начинать что-то говорить.
- Я очень рада с вами познакомиться, Лорд, - начала Ри, удивляясь тому, как ровно звучит ее голос. - Мое имя Эриал...
- И вы новая наследница Шианского престола, - оборвал ее мужчина, блеснул темными глазами. - Да, я знаю. И кажется, вам ничего не рассказали об отношениях с Тьмой, принятых в этой стране. Вы должны были сказать нечто вроде "чего тебе от меня нужно, проклятый темный", или как-то так.
На последних словах в его голос прорвалась насмешка, столь явная и почти жестокая, что у Ри вспыхнули щеки. Лорд откровенно наслаждался ее реакцией, щурился, кривил губы в усмешке победителя.
- То, что мы находимся в состоянии войны, не отменяет вежливость, - ответила девушка, глядя ему прямо в глаза, все тем же ровным тоном. - К тому же, я догадываюсь, что вам от меня нужно: наш корабль пересек вашу границу. Могу заверить вас, что это вышло случайно. И хочу спросить: почему вы не добили нас? У вас была такая возможность.
Хью с интересом подался вперед, облокотился локтями на панель управления, мерцающую серебристыми кнопками, положил подбородок на сплетенные пальцы. В болотных глазах плясали чертики, и это очень, очень не нравилось Ри.
- Потому что восхищаюсь мастерством пилота, - ответил Лорд. Землянка с трудом удержала рвущийся наружу нервный хохот. Мастерство пилота, как же. Пилот в первый раз вообще за руль сел. Чудо это, а не мастерство. - Ваше высочество, я прошу вас назвать причину, по которой вы прилетели в Темный сектор. И эта причина должна быть правдивой. Поверьте, я почувствую ложь даже на таком расстоянии.
Угроза в мягком низком голосе прозвучала очень явно. Черт, да как у них всех получается так играть собственным голосом?!
Пришлось отвечать:
- У нас случился пожар в техотсеке, - собеседник хмыкнул, что-то почти неслышно язвительно пробормотал. Эриал сделала вид, что не заметила этого: - Управление временно передали мне, а я все еще не знаю карту вселенной и понятия не имела, куда летела.
- Почему не остановились? - жестко. Как будто он ее допрашивает.
"А что - нет?!"
- Потому что это было невозможно по техническим причинам.
- Что ж, - Хью задумчиво сощурился, рассматривая девушку со все более возрастающим интересом. Этот интерес откровенно пугал. - В каком состоянии ваш корабль сейчас?
- Хенна? - выглядело это так, словно Ри требует отчета. Она не рискнула повернуться к сестре - было страшно отводить глаза от внешне расслабленного мужчины, так похожего на демона из фэнтези-книг. "А может, я попала под машину, и это все просто видения? - невпопад пришла в голову мысль. - Может, я просто лежу в коме?"
Это показалось девушке даже забавным, но тут же забылось: куда важнее всяких глупых мыслей было то, что происходит здесь и сейчас.
- Энергоцентраль повреждена необратимо, система защиты повреждена необратимо, системы жизнеобеспечения будут функционировать еще не больше часа, - отрапортовала Хенна, четко, как будто это был доклад старшему по званию.
Впрочем, почему "как будто"? Это и был доклад старшему по званию - недаром девочки предоставили возможность вести переговоры именно ей! И наплевать, что в этом мире она без году неделя, она - принцесса и наследница, и в данной ситуации только это играет роль.
"Во что ты меня втянула, Аргона?"
- Вот как. То есть мне достаточно просто не выпускать вас из Темного сектора в течении часа, и весь цвет Шиана и Ориона попросту задохнется, - насмешка в голосе темного приобрела торжествующий окрас.
Ри кожей почувствовала желание Хенны высказаться: будто по спине плеснули кипятком - и, не думая, вскинула ладонь в останавливающем жесте. Сестра послушалась, но ярость ее все еще ощущалась, как и веселая злоба Инсэн, медленно перебиваемая обреченностью. Еще немного, и такая же обреченность прокрадется в чувства сестры, заглушая все остальное. "Чеши языком, черт возьми! Уболтай его отпустить вас! Не затыкайся!"
Принцесса нашла в себе силы говорить:
- Именно так.
Больше всего она боялась, что голос дрогнет, сорвется на панический скулеж, но этого не произошло. Мысленно девушка похвалила себя за выдержку.
- Но я не стану этого делать, - хмыкнул Хью и вдруг по-мальчишески улыбнулся, резко став чертовски обаятельным: - Меня действительно восхитило ваше мастерство, миледи. Я умею уважать своих врагов, и я предпочту, чтобы вы погибли в честном сражении от моих рук, а не задохнулись в маленьком истребителе. Это вас... недостойно. Сейчас я и наши техники перейдут к вам на борт. Удержите свиту от нападения на них.
Связь оборвалась.
Ри медленно встала, пригладила растрепавшиеся волосы, повернулась к девочкам. Никто не сказал ни слова, но было ясно, что ни о какой агрессии в сторону неожиданных помощников и речи быть не может. Жить хотелось как-то больше, чем на кого-то там нападать. Ри ободряюще улыбнулась девчонкам, хотя сама очень нуждалась в одобрении. Внезапно Хенна и Инс одновременно расширили глаза, глядя куда-то за спину Эриал. Девушка, зная, кого увидит, обернулась.
Хью смотрел на нее, слегка наклонив голову набок, темные губы были растянуты в легкой усмешке. Он опирался на косу, и теперь, видя ее вблизи, принцесса поняла, что это и вправду боевое оружие. Чертовски красивое и чертовски опасное оружие.
- Рада видеть вас... лично, Лорд Хью, - слегка поклонилась девушка, просто не зная, как себя повести.
Лорд снова улыбнулся, вскинул брови и тоже склонил голову. Кажется, она все сделала правильно.
- Пусть ваши девочки покажут техникам, что у вас случилось. А мы пока поговорим... наедине.
По спине пробежал озноб, но Эриал, все еще играя главную, слегка развернулась и кивнула девчонкам. Те послушно повели пришельцев в техотсек, что-то объясняя на непонятном Ри техническом языке.
Девушка жестом предложила Лорду присаживаться и сама опустилась в кресло: ноги не держали. Тот приглашение принял, закинул ногу на ногу, снова оперся на ладони подбородком, подаваясь вперед - видимо, это была его любимая поза.
- Когда-нибудь я обязательно убью вас, - протянул он, щурясь. - Лично и своими руками. Думать не хочу о том, что это сделает кто-то другой.
- Сочту за комплимент, - откликнулась Ри, стараясь не выдавать охватившего ее ужаса.
Темный рассмеялся, как-то совсем не злобно: обычный смех веселящегося разумного, не несущий никакой угрозы.
- Именно так мои слова и надо воспринимать, - подтвердил он, не стирая с лица улыбку. - Обычно светлые не настолько... - мужчина неопределенно крутанул кистью в воздухе, задумался, подбирая слово: - Дружелюбны. И понятливы.
- Темные тоже, - ответила принцесса, вспоминая жесткие пальцы на своем горле. Впрочем, тут же вспомнилось и успокаивающее "скоро все закончится". - Впрочем нет, я не права. Прошу прощения.
Хью вскинул бровь:
- Даже так? Интересно, какой же у вас был опыт общения с Тьмой.
- Очень неоднозначный, - улыбнулась Ри, вовсе не собиравшаяся рассказывать этому существу свою историю.
Лорд хохотнул, но спрашивать больше ничего не стал, вместо этого слегка поманил девушку пальцами. Она с удивлением заметила, что когти, казавшиеся черными, на самом деле имеют тот же болотный цвет, что и глаза и волосы Хью. Помедлила, посмотрела в спокойные, ожидающие глаза. Что бы она сейчас ни сделала, это будет воспринято без агрессии, кроме прямого нападения, конечно... это успокаивало, но во имя всех святых, как поступить правильно?!
"Тебе с ними еще воевать, - напомнила себе Ри. - Воевать. И у тебя есть возможность рассмотреть его поближе. Встала и пошла!"
Было страшно, и коленки подкашивались - еще вчера, на церемонии, стоя под взглядом толпы гостей, девушка думала, что самый большой страх в жизни она уже испытала. Но нет, судьба подкидывала новые испытания, которые валились на нее как из Рога Изобилия с самого шестнадцатилетия, будь оно неладно! А ведь еще ждала Дня Рождения, желание загадывала, радовалась, что оно скоро наступит! Ну, желание исполнилось, тут не подкопаешься...
Ей было намного проще уворачиваться и от астероидов, и от выстрелов, чем подходить к неподвижно ждущему ее Лорду. Подумалось о том, что так же хищник ждет свою добычу - недвижимо и равнодушно.
Когда она приблизилась, Хью задумчиво провел пальцами по ее руке, взял хрупкую кисть, слегка сжал пальцы, показывая, что не выпустит, перевернул запястьем вверх. Коготь прочертил на коже тонкую кровавую полосу - девушка не позволила себе вздрогнуть, заставила стоять неподвижно, не реагируя на происходящее. Темный слизнул выступившую кровь, глядя ей в глаза: в болотной зелени расцвели яркие алые искры, погасшие лишь через несколько секунд. Черные губы раздвинулись в улыбке:
- У Шианского престола хорошая наследница. Интересно будет посмотреть на вас, когда вы войдете в силу.
- Считайте, вы приглашены, - хрипло ответила Ри. - Я отправлю вам послание. Когда войду в силу.
Лорд снова расхохотался, что-то певуче сказал на неизвестном переводчику языке, рассмеялся снова, надрезал собственную руку:
- Это положительно невозможно оставить вот так! - мужчина покачал головой. - Поэтому я предложу вам свою кровь. Один раз.
Это наверняка было чем-то важным, но девушка понятия не имела, что все происходящее значит. Она и не пыталась понимать: смотрела на вязкую черную кровь, такую же, как у мальчишки из сна, решалась. Поднесла руку Лорда к своим губам, ощущая, как бешено он напрягся, быстро слизнула, прислушиваясь к ощущениям. Ничего.
Разве что... было вкусно.
И это тоже надо было обдумать - но потом, потом, когда на нее не будут смотреть испытующие темные глаза, когда не нужно будет притворяться сильной и смелой, когда можно будет расслабиться.
Принцесса отпустила чужую руку - он убрал ее слишком поспешно, усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд:
- В нашей культуре прикосновениям отводится особое значение.
Спрашивать, зачем он все это устроил в таком случае, девушка не стала, вместо этого просто вернулась в свое кресло, спрятала дрожащие пальцы.
- Нет нужды, - лениво бросил Хью. - Я знаю, что ты боишься.
Резкий переход на "ты", видимо, был связан с тем, что произошло только что... Знать бы, что произошло. Уж не совершила ли она необратимую ошибку, решив послушаться темного? С другой стороны, ей больше ничего не оставалось.
"Я сделала лучшее, что могла, - жестко сказала себе Ри. - Никакой рефлексии."
- Мы закончили! - провозгласила выглянувшая из техотсека Хенна.
- Отлично, - Хью поднялся, жестом поманил техников. Те подошли, почтительно склонили головы:
- Господин.
Лорд взмахом руки создал нечто вроде черной воронки, замершей посредине корабля.
- Это портал, - зачем-то пояснил он в ответ на слегка ошарашенный взгляд Ри, которая тоже поднялась: гостей надо провожать стоя, так ведь? - Темный портал. У вас, светлых, он совершенно другой.
Техники уже ушли на свой корабль, а вот Лорд сделал было шаг, но задержался, обернулся к Хенне:
- Береги свою принцессу, девочка. Кто знает, что принесет ее правление... всем нам.
Усмехнувшись на прощание, он легко шагнул в тут же пропавшую воронку. Ри плюхнулась на пол: подкосившиеся ноги отказывались держать.
- Что, блять?!
***
Хенна, которая стартанула из Темного сектора с дикой скоростью, в середине поля астероидов все же остановилась, повернулась к подругам:
- Я... я хочу успокоиться. Мы должны вернуться... ну... нормальными. Я не хочу рассказывать это тетушке.
- Я вообще против того, чтобы хоть кто-то это узнал! - взвилась Инс, и спросила почти жалобно: - Слушай, Ри, о чем он с тобой говорил, а?
Девушка пересказала разговор, уделив особое внимание обмену кровью и тому, что темный как-то сразу начал говорить ей "ты". О том, что чужая кровь ей понравилась, она тоже сообщила, просто на всякий случай.
- У вас вообще есть что-то вроде книги про традиции обитателей темного сектора?
- Нет, конечно, зачем?
Эриал прищурилась:
- Вы столько лет с ними воюете, но не знаете их традиций?!
- А зачем нам? - не поняла Хенна.
- Ну а как же принцип "знай врага в лицо"?
- Мы знаем их в лицо, знаем всех Лордов поименно, знаем каким оружием пользуется Темный сектор, как они сражаются. Мы знаем, как их убивать. Но мы не интересуемся их жизнью.
Ри со стоном уронила голову на руки.
- То есть, о том, что случилось, я не узнаю? Никаких шансов?
Инсен задумалась:
- Ну-у-у-у... Можно отловить какого-нибудь демона и спросить.
Хенна сделала фэйспалм, но промолчала. Других вариантов у них все равно не было.
- Давайте как-нибудь позже, - попросила Ри. - Я, кажется, не готова к тому, чтобы кого-то отлавливать.
Девочки помолчали: сказать было нечего, но в тишине было слышно явное согласие с предложением подруги отложить поиск приключений на пятые точки. Наконец Ри заговорила:
- А из-за чего вообще началась война? А то все, что я о ней знаю - она идет. Я ее не вижу, а она есть. Как суслик.*
- Ну... Темные напали на светлых, - пояснила Хенна, мудро пропустив все, кроме вопроса, мимо ушей. - Я не знаю, почему. Знаю только, что они хотят всех светлых уничтожить. Навсегда. Оставить только Тьму. А мы этого не хотим, конечно.
Ри тряхнула головой. Что-то было не так. Ощущение явственной неправильности царапало мозг.
- Подожди... Тогда почему Шиан еще существует?
- В смысле? - Хенна недоуменно хлопнула глазами. - Ну, мы защищаемся, отбиваем атаки. Мы мощное государство.
Ощущение неправильности крепло.
- Темный сектор большой?
- Конечно. Он огромный просто, на самом деле, - с готовностью ответила сестра. - И большая его часть под хитрой защитой: только темный может провести светлого вглубь, без приглашения туда попасть нереально.
Ри моргнула. Ничего не сходилось.
- Тогда, если они хотят геноцида, если они развязали войну, которая длится больше тысячи лет, почему они не сделают много-много военных кораблей...
- Они сделали! - возмутилась Хенна. - Эти корабли нападают на светлые сектора вселенной! Многие миры были уничтожены!
- Тем более! - воскликнула Ри. - Почему они не направляют всю свою военную мощь на светлые государства? Почему не уничтожают их последовательно - одно за другим? Выдержит ли Шиан, если Темный сектор нападет на него по-настоящему, допустим, парой миллионов... они же могут сделать пару миллионов кораблей? - шианка молча кивнула. - Вот! Что будет с Шианом, если...
- Не продолжай. Падет Шиан, - выдохнула побелевшая Хенна. - Они нас просто размажут.
Ри ожидала именно такого ответа.
- Тогда почему они этого не сделали? Не верю, что темные глупее шестнадцатилетней девчонки! Если в течении несколько тысяч лет последовательно, одно за другим, с помощью всей своей военной мощи, уничтожать светлые миры, особенно те, которые могут дать отпор, что в итоге получится?
Подруги промолчали. Ответ был итак очевиден.
- У меня такое ощущение, что истинная цель вовсе не в уничтожении светлых, потому что иначе они бы уже сделали это, так? Хотя стоп... а почему светлые не могут нанести превентивный удар?
- Я же говорила, вглубь Темного сектора без приглашения не попасть, - вздохнула Хенна. - Вне защиты только несколько необитаемых пограничных миров, все остальные очень надежно спрятаны.
- Тогда я тем более ничего не понимаю. Если их вообще никак нельзя уничтожить, если Темный сектор огромен, обладает колоссальной военной мощью, и поставил перед собой цель уничтожить светлых, которую пытается выполнить не одно тысячелетие, почему Шиан еще существует? Почему существует Орион?
Девушки молчали, нервно переглядываясь. С такой стороны они на ситуацию еще не смотрели. Да никто не смотрел: к довольно вялотекущей войне за последние тысячи лет все привыкли, никто не пытался ее анализировать. Все просто воевали или готовились воевать. Когда рождаешься в вечно мобилизованном государстве, когда растешь в нем, в голову и не подумает приходить вопрос "а почему"? Потому что небо голубое и трава зеленая. Потому что деревья растут вверх. Потому что снег идет. Потому что реальность - вот такая, изволь, живи в ней.
Для землянки же все это казалось полнейшей, несусветной дикостью. Она изучала войны на истории, и она точно знала: их ведут не так! Гитлер хотел уничтожить русских - он что, разделил свою армию и послал ее в разные концы страны? Да нет конечно! А обладай он возможностью отступить внутрь Германии, защищенной так, что никто не сможет в нее попасть, он бы своей цели добился! Русские бы просто не дошли до Берлина, и не было бы им никакой победы...
А то, что делают темные - вообще непонятно. Нелогично. Неправильно. Нет, отпустить врага из уважения - это, наверное, нормально. Почему нет, если ты силен, способен на широкие жесты, а еще за твоей спиной стоит огромная военная машина? Но вот все остальное...
Девушка вздохнула, потерла виски, внимательно посмотрела на подруг:
- Знаете, девочки, мне кажется, что темные преследуют какую-то совсем другую цель.
Инсен вперила в Ри взгляд зеленых глаз:
- Но какую?
*- Видишь суслика?
- нет.
- И я не вижу. А он есть.
Это из фильма "ДМБ".
На пульте управления яростно мигала красным какая-то кнопка.
- Нажми, - тихо пробормотала Хенна, медленно подходя ближе. - С нами пытаются связаться.
Ри послушно выполнила просьбу.
Огромный экран связи выглядел так же, как и на Серебряной Птице, крейсере Аргоны. В чем-то даже привычное зрелище... было, пока вместо черноты не проявилось изображение.
В кресле пилота - почти таком же, как у Хенны - сидел, небрежно развалившись, мужчина с рассыпавшимися по плечам темно-зелеными прядями и болотного цвета глазами, горящими на бледном лице. Небольшие острые рожки образовывали нечто вроде короны. Одет он был во что-то, сильно напоминающее военную форму, пальцы, увенчанные острыми когтями, мягко постукивали по подлокотнику кресла. Рядом стояла огромная коса, похожая на оружие из фэнтези-игр. Да и сам мужчина очень напоминал персонажа из какой-то такой игры. "Может, создатели что-то знали? Что-то такое видели?"
Рядом и чуть позади, по обе стороны от кресла, навытяжку стояли двое темных рангом поменьше, удивительно похожие, словно братья-близнецы. Платиновые волосы рассыпались по спинам. У темных что, мода на длинные распущенные волосы? А не мешает?
Ри вдруг осознала, что Хенна и Инсэн заняли точно такие же позиции - по бокам от кресла, замерли молчаливыми истуканами. Говорить, кажется, придется ей.
"Ну да, я же наследница, принцесса, блин. Кто, кроме меня?"
- Лорд Хью, - тихо прошелестела Хенна, то ли представляя его сестре, то ли просто констатируя факт.
Мужчина слегка вскинул бровь, рассматривая девушек, но ничего не ответил. Пауза затягивалась - оппоненты разглядывали друг друга со всем возможным вниманием, но никто не торопился завязывать беседу. Тишина медленно становилась угрожающей. Пора было начинать что-то говорить.
- Я очень рада с вами познакомиться, Лорд, - начала Ри, удивляясь тому, как ровно звучит ее голос. - Мое имя Эриал...
- И вы новая наследница Шианского престола, - оборвал ее мужчина, блеснул темными глазами. - Да, я знаю. И кажется, вам ничего не рассказали об отношениях с Тьмой, принятых в этой стране. Вы должны были сказать нечто вроде "чего тебе от меня нужно, проклятый темный", или как-то так.
На последних словах в его голос прорвалась насмешка, столь явная и почти жестокая, что у Ри вспыхнули щеки. Лорд откровенно наслаждался ее реакцией, щурился, кривил губы в усмешке победителя.
- То, что мы находимся в состоянии войны, не отменяет вежливость, - ответила девушка, глядя ему прямо в глаза, все тем же ровным тоном. - К тому же, я догадываюсь, что вам от меня нужно: наш корабль пересек вашу границу. Могу заверить вас, что это вышло случайно. И хочу спросить: почему вы не добили нас? У вас была такая возможность.
Хью с интересом подался вперед, облокотился локтями на панель управления, мерцающую серебристыми кнопками, положил подбородок на сплетенные пальцы. В болотных глазах плясали чертики, и это очень, очень не нравилось Ри.
- Потому что восхищаюсь мастерством пилота, - ответил Лорд. Землянка с трудом удержала рвущийся наружу нервный хохот. Мастерство пилота, как же. Пилот в первый раз вообще за руль сел. Чудо это, а не мастерство. - Ваше высочество, я прошу вас назвать причину, по которой вы прилетели в Темный сектор. И эта причина должна быть правдивой. Поверьте, я почувствую ложь даже на таком расстоянии.
Угроза в мягком низком голосе прозвучала очень явно. Черт, да как у них всех получается так играть собственным голосом?!
Пришлось отвечать:
- У нас случился пожар в техотсеке, - собеседник хмыкнул, что-то почти неслышно язвительно пробормотал. Эриал сделала вид, что не заметила этого: - Управление временно передали мне, а я все еще не знаю карту вселенной и понятия не имела, куда летела.
- Почему не остановились? - жестко. Как будто он ее допрашивает.
"А что - нет?!"
- Потому что это было невозможно по техническим причинам.
- Что ж, - Хью задумчиво сощурился, рассматривая девушку со все более возрастающим интересом. Этот интерес откровенно пугал. - В каком состоянии ваш корабль сейчас?
- Хенна? - выглядело это так, словно Ри требует отчета. Она не рискнула повернуться к сестре - было страшно отводить глаза от внешне расслабленного мужчины, так похожего на демона из фэнтези-книг. "А может, я попала под машину, и это все просто видения? - невпопад пришла в голову мысль. - Может, я просто лежу в коме?"
Это показалось девушке даже забавным, но тут же забылось: куда важнее всяких глупых мыслей было то, что происходит здесь и сейчас.
- Энергоцентраль повреждена необратимо, система защиты повреждена необратимо, системы жизнеобеспечения будут функционировать еще не больше часа, - отрапортовала Хенна, четко, как будто это был доклад старшему по званию.
Впрочем, почему "как будто"? Это и был доклад старшему по званию - недаром девочки предоставили возможность вести переговоры именно ей! И наплевать, что в этом мире она без году неделя, она - принцесса и наследница, и в данной ситуации только это играет роль.
"Во что ты меня втянула, Аргона?"
- Вот как. То есть мне достаточно просто не выпускать вас из Темного сектора в течении часа, и весь цвет Шиана и Ориона попросту задохнется, - насмешка в голосе темного приобрела торжествующий окрас.
Ри кожей почувствовала желание Хенны высказаться: будто по спине плеснули кипятком - и, не думая, вскинула ладонь в останавливающем жесте. Сестра послушалась, но ярость ее все еще ощущалась, как и веселая злоба Инсэн, медленно перебиваемая обреченностью. Еще немного, и такая же обреченность прокрадется в чувства сестры, заглушая все остальное. "Чеши языком, черт возьми! Уболтай его отпустить вас! Не затыкайся!"
Принцесса нашла в себе силы говорить:
- Именно так.
Больше всего она боялась, что голос дрогнет, сорвется на панический скулеж, но этого не произошло. Мысленно девушка похвалила себя за выдержку.
- Но я не стану этого делать, - хмыкнул Хью и вдруг по-мальчишески улыбнулся, резко став чертовски обаятельным: - Меня действительно восхитило ваше мастерство, миледи. Я умею уважать своих врагов, и я предпочту, чтобы вы погибли в честном сражении от моих рук, а не задохнулись в маленьком истребителе. Это вас... недостойно. Сейчас я и наши техники перейдут к вам на борт. Удержите свиту от нападения на них.
Связь оборвалась.
Ри медленно встала, пригладила растрепавшиеся волосы, повернулась к девочкам. Никто не сказал ни слова, но было ясно, что ни о какой агрессии в сторону неожиданных помощников и речи быть не может. Жить хотелось как-то больше, чем на кого-то там нападать. Ри ободряюще улыбнулась девчонкам, хотя сама очень нуждалась в одобрении. Внезапно Хенна и Инс одновременно расширили глаза, глядя куда-то за спину Эриал. Девушка, зная, кого увидит, обернулась.
Хью смотрел на нее, слегка наклонив голову набок, темные губы были растянуты в легкой усмешке. Он опирался на косу, и теперь, видя ее вблизи, принцесса поняла, что это и вправду боевое оружие. Чертовски красивое и чертовски опасное оружие.
- Рада видеть вас... лично, Лорд Хью, - слегка поклонилась девушка, просто не зная, как себя повести.
Лорд снова улыбнулся, вскинул брови и тоже склонил голову. Кажется, она все сделала правильно.
- Пусть ваши девочки покажут техникам, что у вас случилось. А мы пока поговорим... наедине.
По спине пробежал озноб, но Эриал, все еще играя главную, слегка развернулась и кивнула девчонкам. Те послушно повели пришельцев в техотсек, что-то объясняя на непонятном Ри техническом языке.
Девушка жестом предложила Лорду присаживаться и сама опустилась в кресло: ноги не держали. Тот приглашение принял, закинул ногу на ногу, снова оперся на ладони подбородком, подаваясь вперед - видимо, это была его любимая поза.
- Когда-нибудь я обязательно убью вас, - протянул он, щурясь. - Лично и своими руками. Думать не хочу о том, что это сделает кто-то другой.
- Сочту за комплимент, - откликнулась Ри, стараясь не выдавать охватившего ее ужаса.
Темный рассмеялся, как-то совсем не злобно: обычный смех веселящегося разумного, не несущий никакой угрозы.
- Именно так мои слова и надо воспринимать, - подтвердил он, не стирая с лица улыбку. - Обычно светлые не настолько... - мужчина неопределенно крутанул кистью в воздухе, задумался, подбирая слово: - Дружелюбны. И понятливы.
- Темные тоже, - ответила принцесса, вспоминая жесткие пальцы на своем горле. Впрочем, тут же вспомнилось и успокаивающее "скоро все закончится". - Впрочем нет, я не права. Прошу прощения.
Хью вскинул бровь:
- Даже так? Интересно, какой же у вас был опыт общения с Тьмой.
- Очень неоднозначный, - улыбнулась Ри, вовсе не собиравшаяся рассказывать этому существу свою историю.
Лорд хохотнул, но спрашивать больше ничего не стал, вместо этого слегка поманил девушку пальцами. Она с удивлением заметила, что когти, казавшиеся черными, на самом деле имеют тот же болотный цвет, что и глаза и волосы Хью. Помедлила, посмотрела в спокойные, ожидающие глаза. Что бы она сейчас ни сделала, это будет воспринято без агрессии, кроме прямого нападения, конечно... это успокаивало, но во имя всех святых, как поступить правильно?!
"Тебе с ними еще воевать, - напомнила себе Ри. - Воевать. И у тебя есть возможность рассмотреть его поближе. Встала и пошла!"
Было страшно, и коленки подкашивались - еще вчера, на церемонии, стоя под взглядом толпы гостей, девушка думала, что самый большой страх в жизни она уже испытала. Но нет, судьба подкидывала новые испытания, которые валились на нее как из Рога Изобилия с самого шестнадцатилетия, будь оно неладно! А ведь еще ждала Дня Рождения, желание загадывала, радовалась, что оно скоро наступит! Ну, желание исполнилось, тут не подкопаешься...
Ей было намного проще уворачиваться и от астероидов, и от выстрелов, чем подходить к неподвижно ждущему ее Лорду. Подумалось о том, что так же хищник ждет свою добычу - недвижимо и равнодушно.
Когда она приблизилась, Хью задумчиво провел пальцами по ее руке, взял хрупкую кисть, слегка сжал пальцы, показывая, что не выпустит, перевернул запястьем вверх. Коготь прочертил на коже тонкую кровавую полосу - девушка не позволила себе вздрогнуть, заставила стоять неподвижно, не реагируя на происходящее. Темный слизнул выступившую кровь, глядя ей в глаза: в болотной зелени расцвели яркие алые искры, погасшие лишь через несколько секунд. Черные губы раздвинулись в улыбке:
- У Шианского престола хорошая наследница. Интересно будет посмотреть на вас, когда вы войдете в силу.
- Считайте, вы приглашены, - хрипло ответила Ри. - Я отправлю вам послание. Когда войду в силу.
Лорд снова расхохотался, что-то певуче сказал на неизвестном переводчику языке, рассмеялся снова, надрезал собственную руку:
- Это положительно невозможно оставить вот так! - мужчина покачал головой. - Поэтому я предложу вам свою кровь. Один раз.
Это наверняка было чем-то важным, но девушка понятия не имела, что все происходящее значит. Она и не пыталась понимать: смотрела на вязкую черную кровь, такую же, как у мальчишки из сна, решалась. Поднесла руку Лорда к своим губам, ощущая, как бешено он напрягся, быстро слизнула, прислушиваясь к ощущениям. Ничего.
Разве что... было вкусно.
И это тоже надо было обдумать - но потом, потом, когда на нее не будут смотреть испытующие темные глаза, когда не нужно будет притворяться сильной и смелой, когда можно будет расслабиться.
Принцесса отпустила чужую руку - он убрал ее слишком поспешно, усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд:
- В нашей культуре прикосновениям отводится особое значение.
Спрашивать, зачем он все это устроил в таком случае, девушка не стала, вместо этого просто вернулась в свое кресло, спрятала дрожащие пальцы.
- Нет нужды, - лениво бросил Хью. - Я знаю, что ты боишься.
Резкий переход на "ты", видимо, был связан с тем, что произошло только что... Знать бы, что произошло. Уж не совершила ли она необратимую ошибку, решив послушаться темного? С другой стороны, ей больше ничего не оставалось.
"Я сделала лучшее, что могла, - жестко сказала себе Ри. - Никакой рефлексии."
- Мы закончили! - провозгласила выглянувшая из техотсека Хенна.
- Отлично, - Хью поднялся, жестом поманил техников. Те подошли, почтительно склонили головы:
- Господин.
Лорд взмахом руки создал нечто вроде черной воронки, замершей посредине корабля.
- Это портал, - зачем-то пояснил он в ответ на слегка ошарашенный взгляд Ри, которая тоже поднялась: гостей надо провожать стоя, так ведь? - Темный портал. У вас, светлых, он совершенно другой.
Техники уже ушли на свой корабль, а вот Лорд сделал было шаг, но задержался, обернулся к Хенне:
- Береги свою принцессу, девочка. Кто знает, что принесет ее правление... всем нам.
Усмехнувшись на прощание, он легко шагнул в тут же пропавшую воронку. Ри плюхнулась на пол: подкосившиеся ноги отказывались держать.
- Что, блять?!
***
Хенна, которая стартанула из Темного сектора с дикой скоростью, в середине поля астероидов все же остановилась, повернулась к подругам:
- Я... я хочу успокоиться. Мы должны вернуться... ну... нормальными. Я не хочу рассказывать это тетушке.
- Я вообще против того, чтобы хоть кто-то это узнал! - взвилась Инс, и спросила почти жалобно: - Слушай, Ри, о чем он с тобой говорил, а?
Девушка пересказала разговор, уделив особое внимание обмену кровью и тому, что темный как-то сразу начал говорить ей "ты". О том, что чужая кровь ей понравилась, она тоже сообщила, просто на всякий случай.
- У вас вообще есть что-то вроде книги про традиции обитателей темного сектора?
- Нет, конечно, зачем?
Эриал прищурилась:
- Вы столько лет с ними воюете, но не знаете их традиций?!
- А зачем нам? - не поняла Хенна.
- Ну а как же принцип "знай врага в лицо"?
- Мы знаем их в лицо, знаем всех Лордов поименно, знаем каким оружием пользуется Темный сектор, как они сражаются. Мы знаем, как их убивать. Но мы не интересуемся их жизнью.
Ри со стоном уронила голову на руки.
- То есть, о том, что случилось, я не узнаю? Никаких шансов?
Инсен задумалась:
- Ну-у-у-у... Можно отловить какого-нибудь демона и спросить.
Хенна сделала фэйспалм, но промолчала. Других вариантов у них все равно не было.
- Давайте как-нибудь позже, - попросила Ри. - Я, кажется, не готова к тому, чтобы кого-то отлавливать.
Девочки помолчали: сказать было нечего, но в тишине было слышно явное согласие с предложением подруги отложить поиск приключений на пятые точки. Наконец Ри заговорила:
- А из-за чего вообще началась война? А то все, что я о ней знаю - она идет. Я ее не вижу, а она есть. Как суслик.*
- Ну... Темные напали на светлых, - пояснила Хенна, мудро пропустив все, кроме вопроса, мимо ушей. - Я не знаю, почему. Знаю только, что они хотят всех светлых уничтожить. Навсегда. Оставить только Тьму. А мы этого не хотим, конечно.
Ри тряхнула головой. Что-то было не так. Ощущение явственной неправильности царапало мозг.
- Подожди... Тогда почему Шиан еще существует?
- В смысле? - Хенна недоуменно хлопнула глазами. - Ну, мы защищаемся, отбиваем атаки. Мы мощное государство.
Ощущение неправильности крепло.
- Темный сектор большой?
- Конечно. Он огромный просто, на самом деле, - с готовностью ответила сестра. - И большая его часть под хитрой защитой: только темный может провести светлого вглубь, без приглашения туда попасть нереально.
Ри моргнула. Ничего не сходилось.
- Тогда, если они хотят геноцида, если они развязали войну, которая длится больше тысячи лет, почему они не сделают много-много военных кораблей...
- Они сделали! - возмутилась Хенна. - Эти корабли нападают на светлые сектора вселенной! Многие миры были уничтожены!
- Тем более! - воскликнула Ри. - Почему они не направляют всю свою военную мощь на светлые государства? Почему не уничтожают их последовательно - одно за другим? Выдержит ли Шиан, если Темный сектор нападет на него по-настоящему, допустим, парой миллионов... они же могут сделать пару миллионов кораблей? - шианка молча кивнула. - Вот! Что будет с Шианом, если...
- Не продолжай. Падет Шиан, - выдохнула побелевшая Хенна. - Они нас просто размажут.
Ри ожидала именно такого ответа.
- Тогда почему они этого не сделали? Не верю, что темные глупее шестнадцатилетней девчонки! Если в течении несколько тысяч лет последовательно, одно за другим, с помощью всей своей военной мощи, уничтожать светлые миры, особенно те, которые могут дать отпор, что в итоге получится?
Подруги промолчали. Ответ был итак очевиден.
- У меня такое ощущение, что истинная цель вовсе не в уничтожении светлых, потому что иначе они бы уже сделали это, так? Хотя стоп... а почему светлые не могут нанести превентивный удар?
- Я же говорила, вглубь Темного сектора без приглашения не попасть, - вздохнула Хенна. - Вне защиты только несколько необитаемых пограничных миров, все остальные очень надежно спрятаны.
- Тогда я тем более ничего не понимаю. Если их вообще никак нельзя уничтожить, если Темный сектор огромен, обладает колоссальной военной мощью, и поставил перед собой цель уничтожить светлых, которую пытается выполнить не одно тысячелетие, почему Шиан еще существует? Почему существует Орион?
Девушки молчали, нервно переглядываясь. С такой стороны они на ситуацию еще не смотрели. Да никто не смотрел: к довольно вялотекущей войне за последние тысячи лет все привыкли, никто не пытался ее анализировать. Все просто воевали или готовились воевать. Когда рождаешься в вечно мобилизованном государстве, когда растешь в нем, в голову и не подумает приходить вопрос "а почему"? Потому что небо голубое и трава зеленая. Потому что деревья растут вверх. Потому что снег идет. Потому что реальность - вот такая, изволь, живи в ней.
Для землянки же все это казалось полнейшей, несусветной дикостью. Она изучала войны на истории, и она точно знала: их ведут не так! Гитлер хотел уничтожить русских - он что, разделил свою армию и послал ее в разные концы страны? Да нет конечно! А обладай он возможностью отступить внутрь Германии, защищенной так, что никто не сможет в нее попасть, он бы своей цели добился! Русские бы просто не дошли до Берлина, и не было бы им никакой победы...
А то, что делают темные - вообще непонятно. Нелогично. Неправильно. Нет, отпустить врага из уважения - это, наверное, нормально. Почему нет, если ты силен, способен на широкие жесты, а еще за твоей спиной стоит огромная военная машина? Но вот все остальное...
Девушка вздохнула, потерла виски, внимательно посмотрела на подруг:
- Знаете, девочки, мне кажется, что темные преследуют какую-то совсем другую цель.
Инсен вперила в Ри взгляд зеленых глаз:
- Но какую?
*- Видишь суслика?
- нет.
- И я не вижу. А он есть.
Это из фильма "ДМБ".
@темы: Считая Шаги. Свет
-
-
20.08.2018 в 06:08-
-
21.08.2018 в 01:57А Хью я обожаю, да. Кстати, у меня есть арт с ним, но добавлю позже, с компа