Каждый, кто не верит своей судьбе - будет обманут
читать дальшеТриумфальное возвращение на Шиан было встречено радостными воплями - подруги окончательно осознали, что выжили, только сейчас, когда корабль зашел в атмосферу Тир-Нокшийа. Путь до планеты они провели в абсолютной, напряженной тишине. Всем было о чем подумать.
Хенна пыталась понять истинные мотивы темных. Правоту сестры она уже осознала, и теперь радовалась, что нашелся кто-то, способный посмотреть на проблему с другой стороны. Девушка была уверена, что уж теперь-то они выяснят, чего хочет Темный сектор, и изрядно подпортят им планы!
Орионка теребила нижнюю губу, морщила скрытый густой рыжей челкой лобик, пытаясь сопоставить два образа: злобных темных, которые не знают ни жалости, ни любви, ни сострадания и считают своим смыслом жизни тотальное уничтожение, и Лорда Хью - приближенного Хэлкарда, насмешника, гордеца и помнящего о чести демона. Образы не сопоставлялись категорически. Воспитанная в ненависти к темным, девушка понимала, что эта ненависть бесповоротно дала трещину, и хватило всего лишь задорной улыбки и вовремя протянутой руки помощи! Девушка понимала: хоть сто раз восхищайся светлые мастерством темных, они не стали бы их щадить. И тем более чинить корабль.
Мысли Ри были куда более прозаичны. Она все еще ощущала металлический, сладкий вкус крови демона, и ей хотелось еще. Это одновременно пугало и завораживало. Было ощущение, что если крови будет больше - она что-то поймет. "Да что за хрень", - думала Ри, но забыть этот вкус и выкинуть хищные мысли из головы не могла. В памяти вставал Алый, с легкой улыбкой говорящий "Все-таки темная", и мороз сыпал по позвоночнику.
Вывалившись на негнущихся ногах из ангара, девочки не сговариваясь рванули в комнату Эриал. Расходиться по норкам совсем не хотелось, и почему-то именно спальня землянки казалась наиболее удобным местом для общих посиделок. Оказавшись дома, Ри тут же отправилась к повару за огромной чашкой кофе. Резкий вкус хоть немного успокаивал и перебивал все еще оставшийся на губах кровавый привкус.
Хенна и Инс со стонами попадали на мягкий ковер с явным намерением не шевелиться.
- Чтобы я еще раз вылетела в космос на не прошедшей техосмотр технике! - простонала шианка.
- Чтоб я еще раз подзуживала тебя к этому! - вторила ей Инсэн. И передразнила сама себя: - Паинька, все будет путем!
Неудержимо расхохотались все трое.
- Нет, ну в итоге все было путем! - выдавила Ри. - Мы просто победительницы по жизни!
Девчонки, бывавшие на земле и знающие смысл этого выражения, рассмеялись еще пуще. Сковывающее их напряжение медленно сходило на нет, выплескиваясь в этой мини-истерике. Наконец они расслабленно выдохнули и просто растянулись на спинах, глядя в потолок. Ри аккуратно поставила кофе рядом с собой, медленно расслабляясь, наблюдая за тем, как мягко колышутся составляющие люстру нити бус и ракушек. Это движение и отбрасываемые гранями бусин солнечные искры завораживали.
- Вообще, - подала голос Хенна. - Это все очень странно. Я наблюдала за техниками - и они просто починили корабль. В смысле просто починили корабль. Я ожидала что они поставят детонатор, прослушку, да какую угодно каверзу устроят! Но нет!
- Ну да, - протянула Инс. - Я тоже внимательно за ними следила. И я вам точно могу сказать: они это понимали! Понимали и стояли так, чтобы со стороны было видно каждое их движение. Как-то это не вяжется с тем, что нам о темных рассказывали, а?
Ри пожала плечами. Ей о темных не рассказывали в общем-то ничего, кроме продирающей до костей фразы "Алый сердце из груди когтями вынуть способен". Не то чтобы это как-то не вязалось с Хью. На него один раз посмотришь, и уже понятно: захочет - вынет, да. С легкостью.
А вот Хенна глубоко задумалась, вздохнула:
- Ну да. Ты права. Такое ощущение, как будто они... похожи на нас?
Землянка заинтересованно приподнялась на локте, не совсем понимая, что сестра имеет в виду. Инс просто лениво повернула голову. Хенна, перебирая в воздухе пальцами, развивала тему:
- Я темных, на самом деле, видела только мельком - и то, не их самих, а их корабли. И я думала, что они... ну... чудовища. Чудовищные чудовища, вызывающие одним своим видом ужас и отвращение. Все так говорили. Да в учебниках Лорды на картинках так изображены - аж тошнит!
- А как ты тогда Лорда Хью узнала? - не поняла Эриал.
- Ну, черты-то узнаваемые. Волосы и глаза - зеленые. Рога в виде короны. Униформа. У каждого Лорда своя, свой цвет, свои особенности... не спутать. Удобно, - быстро пояснила шианка и вернулась к начатой теме: - Так вот, лично мне они показались... красивыми. И похожими. У Хью лицо - как у представителей древней династии, еще до катаклизма...
- Какого катаклизма? - снова перебила Ри подругу, но та только отмахнулась:
- Потом расскажу. Не мешай. Техники - я бы могла спутать их с шианцами. Те двое, которые у кресла стояли, вообще чем-то на ангелов похожи.
- Ангелов?! - ахнула землянка. - Они что, существуют?!
- Эриал! Помолчи, будь добра! - взвилась Инсэн. - Хенна, продолжай. Я, кажется, понимаю о чем ты.
- А я нет, - мрачно пробурчала землянка, но ввязываться в спор не стала, решив задать вопросы позже.
Хенна вздохнула, закусила губу:
- И вот теперь я и правда не понимаю, почему мы воюем. В смысле... я сейчас скажу слова, которые трактуются как измена родине, поэтому за пределами этой комнаты не вздумайте проговориться, ясно? - девчонки серьезно кивнули. - Но раньше я никогда не задавалась вопросом: почему они наши враги. Почитаешь учебники, посмотришь картинки - и как-то сразу понятно становится, что вот это враг.
Инсэн согласно закивала, поводя ушами и дергая хвостом. Вся ее фигура выражала напряжение и нетерпение одновременно. Кончик платинового хвоста бил по полу.
- Причем в учебниках никаких причин для войны не дано. Просто: они напали. Они убили тех-то и тех-то. Они хотят уничтожить нас всех. Но ничего по-настоящему конкретного, понимаете? Не знаю, как на Орионе...
- Так же, - бросила рыжая.
- Ну вот. Учебник просто говорит: сражайтесь с ними, убивайте их, не жалейте их. А почему? Они ведь нас пожалели!
Хенна импульсивно вскочила, прошлась по комнате, случайно пнув чашку Эриал и походя очищая ковер от кофейного пятна легким движением пальцев. Ри слегка завистливо вздохнула: она тоже хотела так уметь. Но от реплики воздержалась.
- И все, чему меня учили, говорит о том, что никогда, ни-ког-да! - темный не отпустил бы светлого. Тем более важного светлого. Да нас легко можно было использовать как заложников! Что Аргона, что Сай-Раэн перевернулись бы, но вызволили нас из плена. И пошли бы на выдвинутые условия.
"Я солдат на генералов не меняю" - вспомнились Ри слова Сталина, и она слегка вздрогнула. Уверенности в голосе сестры можно было позавидовать, но сама она так оптимистично настроена не была. Хотя, пытаясь оценивать Аргону, она только и делала, что ошибалась. Может, гордая правительница и согласилась бы с требованиями темных, лишь бы спасти племянницу и новую наследницу.
- Но нас отпустили. И помогли. И...
- Стоп! - землянка вздохнула. - Мы все равно ничего не понимаем. Переливаем из пустого в порожнее. Сейчас по второму кругу пойдем. Я так скажу: это самая странная война из всех возможных, в ней нет никакой логики и смысла. И, если подытожить все сказанное: мы узнали, что темные не ходячий кошмар, а просто живые существа. Так?
Хенна переглянулась с Инс, вздохнула и быстро кивнула. Это движение с небольшим опозданием повторила и орионка. Ри не совсем понимала, почему у них такие бледные и напряженные лица, как будто они тут заговор готовят, но решила не спрашивать.
- На этом мы закончим, ладно? Чтобы сделать еще какие-то выводы, нам нужно больше информации.
Рыжая, помолчав, хохотнула:
- Ну натуральная принцесса! Прям как Аргона на совещании!
Ри вспыхнула, слегка сжалась:
- Я... я вас обидела, да? - в голосе явственно зазвучала паника.
- Ты чего? Нет, конечно! - Инсэн подползла к подруге, обняла ее, устроив ушастую голову на плече Ри. - Считай, я наоборот восхищаюсь. Так-то тебе стоит уметь вести совещания. И переговоры. И обязательно нужно уметь всех строить. Впрочем, ты уже умеешь.
- Так же, как и водить истребитель, - открестилась Эриал. - Я все делала по наитию и наугад. Это не умение, это удача.
Хенна плюхнулась рядом, потрепала сестру по синеволосой голове:
- Ты хорошо угадываешь, и удача у тебя имеется. Это тоже важно. Хотя было бы неплохо, конечно, и знания получить.
- Вот кстати об этом, - землянка подставила голову под ласку: - Мне бы узнать, какие расы населяют Вселенную, какие у них традиции и этикет, история, подводные камни в общении, хотя бы основы языка... начиная с Шиана, конечно.
- Кхм... Ну, с Шианом я тебе, конечно, помогу, - протянула Хенна. - Инс может рассказать про Орион.
- Не то чтобы очень много, - махнула хвостом та. - Я не интересуюсь нашими традициями. Я бунтарь. Так что извини, но нет.
- Ну, наверное есть учебники? - предположила Ри. - Нечто вроде культурологии, где описывают представителей других видов? Есть, правда?
Ответом ей была тишина и слегка панические моськи.
- Что, нету?!
Хенна и Инс синхронно замотали головой. Принцесса мрачно сделала фэйспалм.
- А как же дипломатия?
На этот вопрос девчонки тоже ответить не могли. "Что-то с этой вселенной неправильно. В корне неправильно. Ну не делается так!"
- Бли-и-и-и-и-ин... - протянула Ри, качая головой и пытаясь отвязаться от четкого ощущения неправильности, которое снова ее настигло. Все внутри орало "тут что-то не так!". - Так. Ладно. Аргону дергать бесполезно - она совсем занята, и предупреждала об этом. Инс! Как думаешь, если я попрошу твоего отца помочь мне, он согласится?
- Не знаю, - кошка перевернулась на живот, покрутила хвостом. - Наверное, да. Старик любит, когда кто-то интересуется всей этой скучной мутью.
- Отлично... Тогда сейчас поедим, и я наверное к нему. Хенна, а ты мне когда сможешь рассказывать про Шиан?
Сестра с энтузиазмом включилась в диалог:
- Ну я тебе приволоку кучу учебников, и истории, и языка, про культуру... да в любое время расскажу! И обучу. Давай время забьем?
Землянка ненадолго задумалась, хмуря брови:
- Ну... давай по вечерам? Часов с восьми-девяти вечера, или где-то так?
- Что, каждый день? - ахнула рыжая, снова махнув хвостом.
- Угу, - Ри вздохнула, понимая, что времени на отдых у нее не будет. - Я хочу получить базовые знания как можно быстрее, а то все, что я могу - это красиво поклониться. И еще надо научиться танцам.
- И вообще двигаться, а то черт-де-что, - подхватила Инс. - Не обижайся, но на тебя иногда смотреть больно.
Эриал, которая успела оценить плавную грацию обитателей Шиана, только махнула рукой. На правду не обижаются.
- Хорошо, давай так: с утра я тебя бужу и мы все втроем занимаемся физической подготовкой и танцами, - Хенна задумчиво загнула палец. - А вечером, с девяти, теорией. Идет?
- Идет, - кивнула землянка. - Теперь надо договориться с Сай-Раэном. Инс, покажешь, где он вообще обитает?
***
Комната орионца оказалась небольшим филиалом джунглей. Растения увивали стены, с лианы свисали с потолка, хвастаясь яркими огромными бутонами цветов. Что-то еще росло прямо из пола: мужчина жил не просто в комнате, а в целой оранжерее.
Премьер-министр сидел на мягком диване у горящего камина, жмурился, глядя на потрескивающие поленья. На вошедшую Эриал он бросил один короткий взгляд, легким кивком пригласил ее сесть рядом.
- Что привело ко мне принцессу Шианской Империи? - мягко спросил полукот, протягивая ладони к жаркому огню.
Ри была очень рада, что давешняя "пуговица" с ней. Иначе ей наверняка было бы невыносимо жарко. Сейчас она чувствовала только духоту из-за огромного количества растений и повышенной влажности. "Как будто в тропики попала", - мелькнула быстрая мысль.
- Я хотела попросить у вас помощи, премьер-министр, - ответила девушка, пытаясь собраться с мыслями.
Теперь Сай-Раэн повернулся к ней, заинтересованно приподнял бровь:
- Да? Продолжайте.
Девушка нервно сжала пальцы, чувствуя, как тает ее решимость.
- Дело в том, что я ничего не знаю о населяющих это Вселенную существах. Об их традициях, языках, правилах и этикете. Но как наследница, я обязана знать об этом все, - девушка помолчала, набираясь смелости. - Я подумала, что такой дипломат, как вы, может дать мне эту информацию.
- Льстить Вы не умеете, - с легкой насмешкой бросил премьер-министр.
Эриал вспыхнула, вскинулась:
- Я не...
Мужчина вскинул увенчанную небольшими коготками ладонь:
- Держать лицо - тоже. Я начну обучать Вас с этого.
Ри недоуменно хлопнула глазами и мрачно подумала, что премьер-министр точно спелся бы с Хью. Они обменивались бы колкостями дни напролет! Но вместо того, чтобы озвучивать свою мысль, она склонила голову - постаралась повторить изящный полупоклон темного Лорда - и тихо поблагодарила дипломата. Оставалось только выбрать время занятий.
- Первое я проведу прямо сейчас, - усмехнулся орионец, чем вызвал у Ри почти неслышный стон. Именно сегодня она хотела прийти в себя после веселых приключений в Темном секторе! И кажется, ее стон не укрылся от его внимания, потому что в глазах мужчины вспыхнула насмешка. Но слова и тон были все так же учтивы: - Будете приходить к этому времени ежедневно. Я постараюсь передать вам как можно больше информации за то время, которое проведу на Шиане. Что делать дальше - решим перед отлетом. Итак, Вселенная делится на Светлый и Темный сектора...
***
Когда откровенно измочаленная Ри вернулась в комнату и со стоном ссыпалась на пол, Инс буквально накинулась на нее с вопросами:
- Ну? Ты чего так долго? Упрашивала?
- Ха-ха, - деревянно ответила землянка. - Ты была права, твой отец и вправду очень любит тех, кто всем этим интересуется. Занималась я. Господи, они с Хью - два сапога пара!
Инс сочувственно вздохнула: возразить было нечего.
- А Хенна где? - наконец заметила Ри вопиющее отсутствие сестры.
Инс махнула когтистой рукой:
- За библиотечными кристаллами пошла.
- За чем?!
- Увидишь, - подруга заерзала от нетерпения: - Расскажи лучше, как прошло?
- Отлично прошло, - вздохнула Ри. - Я очень устала, если честно, но прошло просто замечательно. И очень интересно было. Он мне рассказывал о Вселенной, о населяющих Светлый сектор расах. А еще заставлял контролировать лицо. Это очень сложно!
- Еще бы...
Библиотечными кристаллами оказались, как ни забавно, кристаллы - голубоватые, размером примерно ладонь. К ним прилагалось специальное устройство, в которое их нужно было вставлять. Хенна шустро поставила первый кристалл:
- Запомнила? Отлично. Смотри, теперь руку кладешь сюда... вот так. Закрой глаза и расслабься.
Перед глазами что-то сверкнуло. Девушка зажмурилась, чувствуя, как у нее начинает болеть голова. Но вместе с головной болью в нее проникала информация - очень быстро, огромными пластами, Эриал не успевала ее даже осознать. Не выдержав, она отдернула руку, сжала пальцами виски:
- Что это за пыточное устройство?
- Библиотечные кристаллы. Они хранят и передают знания. Прямо тебе в мозг. Очень удобно, - Хенна явно пребывала в легком недоумении.
- Наверное вам, телепатам, удобно, - признала землянка. - А я даже не могу осознать, что за информацию я усваиваю. И не усваиваю даже, наверное.
- Прародительница шианцев? - резко перебила ее Хенна.
- Кайо, - мгновенно откликнулась синеволосая. - Оу. Ого!
Перед глазами появилось изображение безумно красивой женщины - черноволосой, черноглазой, с прической из множества мелких косичек, в которые были вплетены искристые золотые нити и бусины. Девушка моргнула, но изображение не исчезло.
В глазах прояснилось только когда она потрясла головой.
- Да, это действительно классно, - оценила Ри. - Но мне надо учиться с ним обращаться. Голова просто раскалывается...
- Ничего, я научу и проконтролирую, - вздохнула шианка. - Прости, я как-то не подумала, что у тебя могут быть проблемы с регулированием потока информации. И с ее осознанием.
Принцесса только тоскливо махнула рукой. Видимо, у этих инопланетян в привычках было оценивать ее как равную представительницу их вида, обладающую всем необходимым каждому шианцу набором умений. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было.
***
Так и повелось. Дни сливались в единую массу: ночной кошмар, из-за которого просыпаешься еще затемно и сидишь, дрожа и пытаясь поднести дрожащими руками кружку кофе ко рту. Потом визит Хенны и Инсэн. Кросс вокруг замка на пределе сил. Короткая передышка. Боевые искусства. Короткий спарринг. Иногда вместо спарринга - пара танцев. Душ, завтрак, библиотечные кристаллы. Разобраться с ними получилось только на третью неделю использования, когда Ри уже начинала тихонько плакать от головной боли. Обед. Следом - занятия с Сай-Раэном. Орионец интересно и довольно экспрессивно рассказывал, с какого-то момента перестав держать при Эриал отстраненно-вежливую маску, даже перешел на "ты". Это очень льстило - девушка искренне ценила доброе к себе отношение, стараясь отвечать тем же. Отдых, ужин, вечерние лекции от Хенны. Отбой. Ночной кошмар...
Мальчик в ее снах подрос еще немного. Его уже давно перестали пытаться убить: теперь, кажется, совсем сошедший с ума родитель просто пытал его, стремясь причинить как можно больше боли. Регенерация ребенка все равно не давала ему умереть, что позволяло отцу-садисту пробовать все новые и новые способы пыток. Самая страшная, которая больше всего пугала как мальчика, так и Ри - котел с кипящим маслом, который через время сменялся на такой же котел, но с соленой водой. Это было невероятно, ужасно, не-вы-но-си-мо больно. Вкус раскаленного масла навсегда врезался в память девушки. Она очень радовалась, что ей не приходится ничего готовить, потому что сама мысль о том, чтобы пожарить, к примеру, блинчики, вызывала ужас. У нее медленно развивалась фобия.
Однако у этих снов была и положительная сторона: девушка почти перестала обращать внимание на боль в реальной жизни. Синяки и ссадины, которые оставались на ее теле после спаррингов, не вызывали вообще никакой реакции. Это позволяло ей осваивать боевые искусства с довольно большой скоростью, что искренне радовало Хенну.
В таком темпе прошел месяц. Без перерывов, без выходных - Аргона хотела отправить ее на следующий год в Школу Четырех Секторов, в которой землянку должны были обучить магии. Поэтому той казалось, что у нее попросту нет времени: всего девять месяцев на все про все! Хорошо еще, что учебный год в Четырехсекторке, как ее все называли, начинался не в сентябре, а в марте. Но все равно в голове у Ри была всего одна мысль "успеть!", и она налегала на обучение с удвоенной силой.
Это отвлекало от тоски по дому. Девушка никогда бы не подумала, что будет скучать по своему приюту, однако разум преподнес ей очередной сюрприз. Она скучала просто жутко, вспоминая любимую директрису и мальчишек, с которыми проводила очень много времени после войны за берцы.
А еще она очень хотела пройтись по обычной земной улице. По асфальту, а не по льду. Увидеть деревья, траву, зеленые листья... немного помогала комната Сай-Раэна, но в ней были слишком чуждые ей растения, а еще стояла жуткая для землянки духота. Впрочем, выбора у нее все равно не было, поэтому она в очередной раз толкнула дверь в обиталище орионского премьер-министра.
- Эриал, ты ужасно выглядишь, - просветил ее тот, слегка взмахивая хвостом. - В мешки у тебя под глазами можно расселить половину населения Ориона.
Девушка печально вздохнула, слегка махнула рукой. Ри была в курсе, но что с этим можно было сделать? Она страдала от зверского недосыпа уже больше месяца и никак не могла это исправить. Один раз она имела неосторожность принять шианский препарат, который должен был обеспечить ей долгий и спокойный сон - так Хенна несколько часов не могла добудиться до орущей сестры! После этого девушка решила, что больше экспериментировать не будет.
- Я отменяю наше сегодняшнее занятие. И завтрашнее, пожалуй, тоже, - премьер-министр вдоволь налюбовался на обиженное лицо ученицы и с легкой улыбкой произнес: - Отдохни, девочка. Хватит играть в неутомимую, тебе не идет зеленый цвет лица. Слетай на Землю, в конце концов. Я знаю, что ты дружишь с моей дочерью - не могу сказать, что одобряю это, она подает не лучший пример. Но сейчас это тебе на руку. Попроси, и она тебя свозит. Погуляй, развейся.
- А разве мне можно на Землю? - уточнила Ри.
Сай-Раэн воззрился на нее с искренним недоумением:
- А ты что, решила, что нельзя? - он шевельнул ушами, выражая крайнее удивление - теперь девушка это знала! - Эриал, кто ты?
- Эм. Наследница Шианской Империи, - предположила она, не до конца понимая, что он нее хочет орионец.
- Где в этом титуле слово "пленница"? - вкрадчиво спросил премьер-министр. - Ты имеешь полное право покидать Шиан по своей воле. Ты имеешь полное право отправиться куда угодно - главное, предупреди. Разве что в Темный сектор лучше не суйся - слишком опасно.
Принцесса едва сдержала нервный смешок: случайный визит к темным еще не стерся из ее памяти. Впрочем, орионец не обратил на ее изменившееся лицо внимания, пытаясь втолковать дурной ученице совершенно очевидные вещи.
- Девочка, ты абсолютно свободна. В твоем положении нет и не может быть никакой неволи. Если ты хочешь на Землю - летай на нее хоть ежедневно. Более того, - мужчина усмехнулся. - Если в том мире есть кто-то, кому ты доверяешь, ты не обязана ему лгать. Все равно этому человеку никто не поверит... Ты поняла?
Пристыженная Ри кивнула. Действительно, с чего она вообще взяла, что ей нельзя бывать на родной планете? Та же Инс ей рассказывала о том, что часто туда летает. Чем Эриал хуже? Ан нет, вбила себе невесть что в голову!
Премьер-министр, окинув взглядом почти подпрыгивающую от нетерпения девушку, вздохнул:
- Иди уже.
- Спасибо! - Ри подскочила, кинулась к двери, но на полпути остановилась, и, пока не передумала, быстро вернулась и крепко обняла опешившего орионца. - Спасибо.
Четырехпалая изящная рука мягко потрепала ее по волосам.
Хенна пыталась понять истинные мотивы темных. Правоту сестры она уже осознала, и теперь радовалась, что нашелся кто-то, способный посмотреть на проблему с другой стороны. Девушка была уверена, что уж теперь-то они выяснят, чего хочет Темный сектор, и изрядно подпортят им планы!
Орионка теребила нижнюю губу, морщила скрытый густой рыжей челкой лобик, пытаясь сопоставить два образа: злобных темных, которые не знают ни жалости, ни любви, ни сострадания и считают своим смыслом жизни тотальное уничтожение, и Лорда Хью - приближенного Хэлкарда, насмешника, гордеца и помнящего о чести демона. Образы не сопоставлялись категорически. Воспитанная в ненависти к темным, девушка понимала, что эта ненависть бесповоротно дала трещину, и хватило всего лишь задорной улыбки и вовремя протянутой руки помощи! Девушка понимала: хоть сто раз восхищайся светлые мастерством темных, они не стали бы их щадить. И тем более чинить корабль.
Мысли Ри были куда более прозаичны. Она все еще ощущала металлический, сладкий вкус крови демона, и ей хотелось еще. Это одновременно пугало и завораживало. Было ощущение, что если крови будет больше - она что-то поймет. "Да что за хрень", - думала Ри, но забыть этот вкус и выкинуть хищные мысли из головы не могла. В памяти вставал Алый, с легкой улыбкой говорящий "Все-таки темная", и мороз сыпал по позвоночнику.
Вывалившись на негнущихся ногах из ангара, девочки не сговариваясь рванули в комнату Эриал. Расходиться по норкам совсем не хотелось, и почему-то именно спальня землянки казалась наиболее удобным местом для общих посиделок. Оказавшись дома, Ри тут же отправилась к повару за огромной чашкой кофе. Резкий вкус хоть немного успокаивал и перебивал все еще оставшийся на губах кровавый привкус.
Хенна и Инс со стонами попадали на мягкий ковер с явным намерением не шевелиться.
- Чтобы я еще раз вылетела в космос на не прошедшей техосмотр технике! - простонала шианка.
- Чтоб я еще раз подзуживала тебя к этому! - вторила ей Инсэн. И передразнила сама себя: - Паинька, все будет путем!
Неудержимо расхохотались все трое.
- Нет, ну в итоге все было путем! - выдавила Ри. - Мы просто победительницы по жизни!
Девчонки, бывавшие на земле и знающие смысл этого выражения, рассмеялись еще пуще. Сковывающее их напряжение медленно сходило на нет, выплескиваясь в этой мини-истерике. Наконец они расслабленно выдохнули и просто растянулись на спинах, глядя в потолок. Ри аккуратно поставила кофе рядом с собой, медленно расслабляясь, наблюдая за тем, как мягко колышутся составляющие люстру нити бус и ракушек. Это движение и отбрасываемые гранями бусин солнечные искры завораживали.
- Вообще, - подала голос Хенна. - Это все очень странно. Я наблюдала за техниками - и они просто починили корабль. В смысле просто починили корабль. Я ожидала что они поставят детонатор, прослушку, да какую угодно каверзу устроят! Но нет!
- Ну да, - протянула Инс. - Я тоже внимательно за ними следила. И я вам точно могу сказать: они это понимали! Понимали и стояли так, чтобы со стороны было видно каждое их движение. Как-то это не вяжется с тем, что нам о темных рассказывали, а?
Ри пожала плечами. Ей о темных не рассказывали в общем-то ничего, кроме продирающей до костей фразы "Алый сердце из груди когтями вынуть способен". Не то чтобы это как-то не вязалось с Хью. На него один раз посмотришь, и уже понятно: захочет - вынет, да. С легкостью.
А вот Хенна глубоко задумалась, вздохнула:
- Ну да. Ты права. Такое ощущение, как будто они... похожи на нас?
Землянка заинтересованно приподнялась на локте, не совсем понимая, что сестра имеет в виду. Инс просто лениво повернула голову. Хенна, перебирая в воздухе пальцами, развивала тему:
- Я темных, на самом деле, видела только мельком - и то, не их самих, а их корабли. И я думала, что они... ну... чудовища. Чудовищные чудовища, вызывающие одним своим видом ужас и отвращение. Все так говорили. Да в учебниках Лорды на картинках так изображены - аж тошнит!
- А как ты тогда Лорда Хью узнала? - не поняла Эриал.
- Ну, черты-то узнаваемые. Волосы и глаза - зеленые. Рога в виде короны. Униформа. У каждого Лорда своя, свой цвет, свои особенности... не спутать. Удобно, - быстро пояснила шианка и вернулась к начатой теме: - Так вот, лично мне они показались... красивыми. И похожими. У Хью лицо - как у представителей древней династии, еще до катаклизма...
- Какого катаклизма? - снова перебила Ри подругу, но та только отмахнулась:
- Потом расскажу. Не мешай. Техники - я бы могла спутать их с шианцами. Те двое, которые у кресла стояли, вообще чем-то на ангелов похожи.
- Ангелов?! - ахнула землянка. - Они что, существуют?!
- Эриал! Помолчи, будь добра! - взвилась Инсэн. - Хенна, продолжай. Я, кажется, понимаю о чем ты.
- А я нет, - мрачно пробурчала землянка, но ввязываться в спор не стала, решив задать вопросы позже.
Хенна вздохнула, закусила губу:
- И вот теперь я и правда не понимаю, почему мы воюем. В смысле... я сейчас скажу слова, которые трактуются как измена родине, поэтому за пределами этой комнаты не вздумайте проговориться, ясно? - девчонки серьезно кивнули. - Но раньше я никогда не задавалась вопросом: почему они наши враги. Почитаешь учебники, посмотришь картинки - и как-то сразу понятно становится, что вот это враг.
Инсэн согласно закивала, поводя ушами и дергая хвостом. Вся ее фигура выражала напряжение и нетерпение одновременно. Кончик платинового хвоста бил по полу.
- Причем в учебниках никаких причин для войны не дано. Просто: они напали. Они убили тех-то и тех-то. Они хотят уничтожить нас всех. Но ничего по-настоящему конкретного, понимаете? Не знаю, как на Орионе...
- Так же, - бросила рыжая.
- Ну вот. Учебник просто говорит: сражайтесь с ними, убивайте их, не жалейте их. А почему? Они ведь нас пожалели!
Хенна импульсивно вскочила, прошлась по комнате, случайно пнув чашку Эриал и походя очищая ковер от кофейного пятна легким движением пальцев. Ри слегка завистливо вздохнула: она тоже хотела так уметь. Но от реплики воздержалась.
- И все, чему меня учили, говорит о том, что никогда, ни-ког-да! - темный не отпустил бы светлого. Тем более важного светлого. Да нас легко можно было использовать как заложников! Что Аргона, что Сай-Раэн перевернулись бы, но вызволили нас из плена. И пошли бы на выдвинутые условия.
"Я солдат на генералов не меняю" - вспомнились Ри слова Сталина, и она слегка вздрогнула. Уверенности в голосе сестры можно было позавидовать, но сама она так оптимистично настроена не была. Хотя, пытаясь оценивать Аргону, она только и делала, что ошибалась. Может, гордая правительница и согласилась бы с требованиями темных, лишь бы спасти племянницу и новую наследницу.
- Но нас отпустили. И помогли. И...
- Стоп! - землянка вздохнула. - Мы все равно ничего не понимаем. Переливаем из пустого в порожнее. Сейчас по второму кругу пойдем. Я так скажу: это самая странная война из всех возможных, в ней нет никакой логики и смысла. И, если подытожить все сказанное: мы узнали, что темные не ходячий кошмар, а просто живые существа. Так?
Хенна переглянулась с Инс, вздохнула и быстро кивнула. Это движение с небольшим опозданием повторила и орионка. Ри не совсем понимала, почему у них такие бледные и напряженные лица, как будто они тут заговор готовят, но решила не спрашивать.
- На этом мы закончим, ладно? Чтобы сделать еще какие-то выводы, нам нужно больше информации.
Рыжая, помолчав, хохотнула:
- Ну натуральная принцесса! Прям как Аргона на совещании!
Ри вспыхнула, слегка сжалась:
- Я... я вас обидела, да? - в голосе явственно зазвучала паника.
- Ты чего? Нет, конечно! - Инсэн подползла к подруге, обняла ее, устроив ушастую голову на плече Ри. - Считай, я наоборот восхищаюсь. Так-то тебе стоит уметь вести совещания. И переговоры. И обязательно нужно уметь всех строить. Впрочем, ты уже умеешь.
- Так же, как и водить истребитель, - открестилась Эриал. - Я все делала по наитию и наугад. Это не умение, это удача.
Хенна плюхнулась рядом, потрепала сестру по синеволосой голове:
- Ты хорошо угадываешь, и удача у тебя имеется. Это тоже важно. Хотя было бы неплохо, конечно, и знания получить.
- Вот кстати об этом, - землянка подставила голову под ласку: - Мне бы узнать, какие расы населяют Вселенную, какие у них традиции и этикет, история, подводные камни в общении, хотя бы основы языка... начиная с Шиана, конечно.
- Кхм... Ну, с Шианом я тебе, конечно, помогу, - протянула Хенна. - Инс может рассказать про Орион.
- Не то чтобы очень много, - махнула хвостом та. - Я не интересуюсь нашими традициями. Я бунтарь. Так что извини, но нет.
- Ну, наверное есть учебники? - предположила Ри. - Нечто вроде культурологии, где описывают представителей других видов? Есть, правда?
Ответом ей была тишина и слегка панические моськи.
- Что, нету?!
Хенна и Инс синхронно замотали головой. Принцесса мрачно сделала фэйспалм.
- А как же дипломатия?
На этот вопрос девчонки тоже ответить не могли. "Что-то с этой вселенной неправильно. В корне неправильно. Ну не делается так!"
- Бли-и-и-и-и-ин... - протянула Ри, качая головой и пытаясь отвязаться от четкого ощущения неправильности, которое снова ее настигло. Все внутри орало "тут что-то не так!". - Так. Ладно. Аргону дергать бесполезно - она совсем занята, и предупреждала об этом. Инс! Как думаешь, если я попрошу твоего отца помочь мне, он согласится?
- Не знаю, - кошка перевернулась на живот, покрутила хвостом. - Наверное, да. Старик любит, когда кто-то интересуется всей этой скучной мутью.
- Отлично... Тогда сейчас поедим, и я наверное к нему. Хенна, а ты мне когда сможешь рассказывать про Шиан?
Сестра с энтузиазмом включилась в диалог:
- Ну я тебе приволоку кучу учебников, и истории, и языка, про культуру... да в любое время расскажу! И обучу. Давай время забьем?
Землянка ненадолго задумалась, хмуря брови:
- Ну... давай по вечерам? Часов с восьми-девяти вечера, или где-то так?
- Что, каждый день? - ахнула рыжая, снова махнув хвостом.
- Угу, - Ри вздохнула, понимая, что времени на отдых у нее не будет. - Я хочу получить базовые знания как можно быстрее, а то все, что я могу - это красиво поклониться. И еще надо научиться танцам.
- И вообще двигаться, а то черт-де-что, - подхватила Инс. - Не обижайся, но на тебя иногда смотреть больно.
Эриал, которая успела оценить плавную грацию обитателей Шиана, только махнула рукой. На правду не обижаются.
- Хорошо, давай так: с утра я тебя бужу и мы все втроем занимаемся физической подготовкой и танцами, - Хенна задумчиво загнула палец. - А вечером, с девяти, теорией. Идет?
- Идет, - кивнула землянка. - Теперь надо договориться с Сай-Раэном. Инс, покажешь, где он вообще обитает?
***
Комната орионца оказалась небольшим филиалом джунглей. Растения увивали стены, с лианы свисали с потолка, хвастаясь яркими огромными бутонами цветов. Что-то еще росло прямо из пола: мужчина жил не просто в комнате, а в целой оранжерее.
Премьер-министр сидел на мягком диване у горящего камина, жмурился, глядя на потрескивающие поленья. На вошедшую Эриал он бросил один короткий взгляд, легким кивком пригласил ее сесть рядом.
- Что привело ко мне принцессу Шианской Империи? - мягко спросил полукот, протягивая ладони к жаркому огню.
Ри была очень рада, что давешняя "пуговица" с ней. Иначе ей наверняка было бы невыносимо жарко. Сейчас она чувствовала только духоту из-за огромного количества растений и повышенной влажности. "Как будто в тропики попала", - мелькнула быстрая мысль.
- Я хотела попросить у вас помощи, премьер-министр, - ответила девушка, пытаясь собраться с мыслями.
Теперь Сай-Раэн повернулся к ней, заинтересованно приподнял бровь:
- Да? Продолжайте.
Девушка нервно сжала пальцы, чувствуя, как тает ее решимость.
- Дело в том, что я ничего не знаю о населяющих это Вселенную существах. Об их традициях, языках, правилах и этикете. Но как наследница, я обязана знать об этом все, - девушка помолчала, набираясь смелости. - Я подумала, что такой дипломат, как вы, может дать мне эту информацию.
- Льстить Вы не умеете, - с легкой насмешкой бросил премьер-министр.
Эриал вспыхнула, вскинулась:
- Я не...
Мужчина вскинул увенчанную небольшими коготками ладонь:
- Держать лицо - тоже. Я начну обучать Вас с этого.
Ри недоуменно хлопнула глазами и мрачно подумала, что премьер-министр точно спелся бы с Хью. Они обменивались бы колкостями дни напролет! Но вместо того, чтобы озвучивать свою мысль, она склонила голову - постаралась повторить изящный полупоклон темного Лорда - и тихо поблагодарила дипломата. Оставалось только выбрать время занятий.
- Первое я проведу прямо сейчас, - усмехнулся орионец, чем вызвал у Ри почти неслышный стон. Именно сегодня она хотела прийти в себя после веселых приключений в Темном секторе! И кажется, ее стон не укрылся от его внимания, потому что в глазах мужчины вспыхнула насмешка. Но слова и тон были все так же учтивы: - Будете приходить к этому времени ежедневно. Я постараюсь передать вам как можно больше информации за то время, которое проведу на Шиане. Что делать дальше - решим перед отлетом. Итак, Вселенная делится на Светлый и Темный сектора...
***
Когда откровенно измочаленная Ри вернулась в комнату и со стоном ссыпалась на пол, Инс буквально накинулась на нее с вопросами:
- Ну? Ты чего так долго? Упрашивала?
- Ха-ха, - деревянно ответила землянка. - Ты была права, твой отец и вправду очень любит тех, кто всем этим интересуется. Занималась я. Господи, они с Хью - два сапога пара!
Инс сочувственно вздохнула: возразить было нечего.
- А Хенна где? - наконец заметила Ри вопиющее отсутствие сестры.
Инс махнула когтистой рукой:
- За библиотечными кристаллами пошла.
- За чем?!
- Увидишь, - подруга заерзала от нетерпения: - Расскажи лучше, как прошло?
- Отлично прошло, - вздохнула Ри. - Я очень устала, если честно, но прошло просто замечательно. И очень интересно было. Он мне рассказывал о Вселенной, о населяющих Светлый сектор расах. А еще заставлял контролировать лицо. Это очень сложно!
- Еще бы...
Библиотечными кристаллами оказались, как ни забавно, кристаллы - голубоватые, размером примерно ладонь. К ним прилагалось специальное устройство, в которое их нужно было вставлять. Хенна шустро поставила первый кристалл:
- Запомнила? Отлично. Смотри, теперь руку кладешь сюда... вот так. Закрой глаза и расслабься.
Перед глазами что-то сверкнуло. Девушка зажмурилась, чувствуя, как у нее начинает болеть голова. Но вместе с головной болью в нее проникала информация - очень быстро, огромными пластами, Эриал не успевала ее даже осознать. Не выдержав, она отдернула руку, сжала пальцами виски:
- Что это за пыточное устройство?
- Библиотечные кристаллы. Они хранят и передают знания. Прямо тебе в мозг. Очень удобно, - Хенна явно пребывала в легком недоумении.
- Наверное вам, телепатам, удобно, - признала землянка. - А я даже не могу осознать, что за информацию я усваиваю. И не усваиваю даже, наверное.
- Прародительница шианцев? - резко перебила ее Хенна.
- Кайо, - мгновенно откликнулась синеволосая. - Оу. Ого!
Перед глазами появилось изображение безумно красивой женщины - черноволосой, черноглазой, с прической из множества мелких косичек, в которые были вплетены искристые золотые нити и бусины. Девушка моргнула, но изображение не исчезло.
В глазах прояснилось только когда она потрясла головой.
- Да, это действительно классно, - оценила Ри. - Но мне надо учиться с ним обращаться. Голова просто раскалывается...
- Ничего, я научу и проконтролирую, - вздохнула шианка. - Прости, я как-то не подумала, что у тебя могут быть проблемы с регулированием потока информации. И с ее осознанием.
Принцесса только тоскливо махнула рукой. Видимо, у этих инопланетян в привычках было оценивать ее как равную представительницу их вида, обладающую всем необходимым каждому шианцу набором умений. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было.
***
Так и повелось. Дни сливались в единую массу: ночной кошмар, из-за которого просыпаешься еще затемно и сидишь, дрожа и пытаясь поднести дрожащими руками кружку кофе ко рту. Потом визит Хенны и Инсэн. Кросс вокруг замка на пределе сил. Короткая передышка. Боевые искусства. Короткий спарринг. Иногда вместо спарринга - пара танцев. Душ, завтрак, библиотечные кристаллы. Разобраться с ними получилось только на третью неделю использования, когда Ри уже начинала тихонько плакать от головной боли. Обед. Следом - занятия с Сай-Раэном. Орионец интересно и довольно экспрессивно рассказывал, с какого-то момента перестав держать при Эриал отстраненно-вежливую маску, даже перешел на "ты". Это очень льстило - девушка искренне ценила доброе к себе отношение, стараясь отвечать тем же. Отдых, ужин, вечерние лекции от Хенны. Отбой. Ночной кошмар...
Мальчик в ее снах подрос еще немного. Его уже давно перестали пытаться убить: теперь, кажется, совсем сошедший с ума родитель просто пытал его, стремясь причинить как можно больше боли. Регенерация ребенка все равно не давала ему умереть, что позволяло отцу-садисту пробовать все новые и новые способы пыток. Самая страшная, которая больше всего пугала как мальчика, так и Ри - котел с кипящим маслом, который через время сменялся на такой же котел, но с соленой водой. Это было невероятно, ужасно, не-вы-но-си-мо больно. Вкус раскаленного масла навсегда врезался в память девушки. Она очень радовалась, что ей не приходится ничего готовить, потому что сама мысль о том, чтобы пожарить, к примеру, блинчики, вызывала ужас. У нее медленно развивалась фобия.
Однако у этих снов была и положительная сторона: девушка почти перестала обращать внимание на боль в реальной жизни. Синяки и ссадины, которые оставались на ее теле после спаррингов, не вызывали вообще никакой реакции. Это позволяло ей осваивать боевые искусства с довольно большой скоростью, что искренне радовало Хенну.
В таком темпе прошел месяц. Без перерывов, без выходных - Аргона хотела отправить ее на следующий год в Школу Четырех Секторов, в которой землянку должны были обучить магии. Поэтому той казалось, что у нее попросту нет времени: всего девять месяцев на все про все! Хорошо еще, что учебный год в Четырехсекторке, как ее все называли, начинался не в сентябре, а в марте. Но все равно в голове у Ри была всего одна мысль "успеть!", и она налегала на обучение с удвоенной силой.
Это отвлекало от тоски по дому. Девушка никогда бы не подумала, что будет скучать по своему приюту, однако разум преподнес ей очередной сюрприз. Она скучала просто жутко, вспоминая любимую директрису и мальчишек, с которыми проводила очень много времени после войны за берцы.
А еще она очень хотела пройтись по обычной земной улице. По асфальту, а не по льду. Увидеть деревья, траву, зеленые листья... немного помогала комната Сай-Раэна, но в ней были слишком чуждые ей растения, а еще стояла жуткая для землянки духота. Впрочем, выбора у нее все равно не было, поэтому она в очередной раз толкнула дверь в обиталище орионского премьер-министра.
- Эриал, ты ужасно выглядишь, - просветил ее тот, слегка взмахивая хвостом. - В мешки у тебя под глазами можно расселить половину населения Ориона.
Девушка печально вздохнула, слегка махнула рукой. Ри была в курсе, но что с этим можно было сделать? Она страдала от зверского недосыпа уже больше месяца и никак не могла это исправить. Один раз она имела неосторожность принять шианский препарат, который должен был обеспечить ей долгий и спокойный сон - так Хенна несколько часов не могла добудиться до орущей сестры! После этого девушка решила, что больше экспериментировать не будет.
- Я отменяю наше сегодняшнее занятие. И завтрашнее, пожалуй, тоже, - премьер-министр вдоволь налюбовался на обиженное лицо ученицы и с легкой улыбкой произнес: - Отдохни, девочка. Хватит играть в неутомимую, тебе не идет зеленый цвет лица. Слетай на Землю, в конце концов. Я знаю, что ты дружишь с моей дочерью - не могу сказать, что одобряю это, она подает не лучший пример. Но сейчас это тебе на руку. Попроси, и она тебя свозит. Погуляй, развейся.
- А разве мне можно на Землю? - уточнила Ри.
Сай-Раэн воззрился на нее с искренним недоумением:
- А ты что, решила, что нельзя? - он шевельнул ушами, выражая крайнее удивление - теперь девушка это знала! - Эриал, кто ты?
- Эм. Наследница Шианской Империи, - предположила она, не до конца понимая, что он нее хочет орионец.
- Где в этом титуле слово "пленница"? - вкрадчиво спросил премьер-министр. - Ты имеешь полное право покидать Шиан по своей воле. Ты имеешь полное право отправиться куда угодно - главное, предупреди. Разве что в Темный сектор лучше не суйся - слишком опасно.
Принцесса едва сдержала нервный смешок: случайный визит к темным еще не стерся из ее памяти. Впрочем, орионец не обратил на ее изменившееся лицо внимания, пытаясь втолковать дурной ученице совершенно очевидные вещи.
- Девочка, ты абсолютно свободна. В твоем положении нет и не может быть никакой неволи. Если ты хочешь на Землю - летай на нее хоть ежедневно. Более того, - мужчина усмехнулся. - Если в том мире есть кто-то, кому ты доверяешь, ты не обязана ему лгать. Все равно этому человеку никто не поверит... Ты поняла?
Пристыженная Ри кивнула. Действительно, с чего она вообще взяла, что ей нельзя бывать на родной планете? Та же Инс ей рассказывала о том, что часто туда летает. Чем Эриал хуже? Ан нет, вбила себе невесть что в голову!
Премьер-министр, окинув взглядом почти подпрыгивающую от нетерпения девушку, вздохнул:
- Иди уже.
- Спасибо! - Ри подскочила, кинулась к двери, но на полпути остановилась, и, пока не передумала, быстро вернулась и крепко обняла опешившего орионца. - Спасибо.
Четырехпалая изящная рука мягко потрепала ее по волосам.
@темы: Считая Шаги. Свет