Каждый, кто не верит своей судьбе - будет обманут
читать дальшеПолететь на Землю решили сразу после того, как Эриал озвучила подругам предложение Сай-Раэна. Хенна даже предложила остаться на планете на пару дней: у землянки милостью орионца все равно выходные, так что ее отсутствие на Шиане полностью оправдано.
- Можно будет снять номер в гостинице! - радостно возопила Инсэн, которая эти гостиницы по какой-то удивительной причине обожала.
- Ну... у меня нет денег, - вздохнула Эриал.
Хенна хохотнула:
- Вообще-то есть. Просто тут, на Шиане, они тебе и не нужны особо. А вообще на твое имя уже месяц как открыт счет, который постепенно пополняется, и поверь, на нем вполне достаточно средств. Давайте-ка сначала зайдем в банк за карточкой?
Орионка согласно кивнула и потянула ошарашенную новостью о своем благосостоянии подругу к выходу из комнаты с настойчивостью танка. Вот уж кто хотел оказаться среди людей как можно скорее!
- Эй, погоди, хоть обуться дай... - буксовала Ри, пытаясь дотянуться до берцев. - Инс, да стой ты!
С тяжелым вздохом рыжая выпустила ее руку, нетерпеливо притопывая ножкой. Хенна ехидно фыркала, наблюдая за метаниями подруги.
Впервые за все время своего пребывания на Шиане Ри вышла из дворца не чтобы бежать, пытаясь удержаться на разъезжающихся ногах, а для прогулки. Пусть и деловой, но все же прогулки. Она с восторгом глазела по сторонам: Шиан жил своей удивительной жизнью, и девушка жалела, что не выбиралась на прогулку раньше. И как она, интересно, собиралась править тем, что даже и в глаза не видела? Город стекла и металла был прекрасен. Изящные дома рвались вверх, к ясному небу, отражали солнечный свет. Спешащие по своим делам его обитатели тоже вызывали восторг - они были на удивление красивы, и очень легко двигались. Иногда проезжал транспорт, нечто вроде громоздких автобусов без колес, летящих сантиметрах в тридцати от земли, над головой изредка пролетали небольшие летательные аппараты, но было видно, что шианцы предпочитают пешие прогулки. Эриал ожидала повышенного внимания к членам императорской семьи, но ошиблась. На нее иногда кидали заинтересованные взгляды, но не более того.
В банке перед высокими гостями тоже никто не кинулся лебезить, и это Ри очень понравилось. Вместо того, чтобы виться вокруг принцессы, профессиональные сотрудники быстро выдали ей карту, пожелали хорошего дня и тут же отправились к следующему посетителю. Пришлось даже посидеть в очереди, что для земных важных шишек было просто немыслимо! Но на Шиане царило совсем другое отношение к власти.
- Мне у вас нравится все больше и больше, - отметила Ри, когда они вышли на улицу.
Хенна гордо покрутила носом, пытаясь не расплыться в широченной улыбке.
В истребитель заходить было страшно. Несмотря на то, что после возвращения шианка в тот же день отправила его на техосмотр, и ей вернули корабль с вердиктом "все системы в идеальном состоянии" - что заставляло в очередной раз поразиться мастерству техников Темного сектора - полеты на космических кораблях ассоциировались у Эриал со смертельной опасностью. Шутка ли - два раза летала, и оба раза оказалась на волосок от гибели!
- На сей раз все будет хорошо, - вслух пообещала она себе, ныряя в лоно корабля.
Подруги покосились на нее с легким недоумением. Они, с детства привыкшие к космическим полетам, пережили внештатную ситуацию довольно спокойно и причин для тревоги не видели в упор. Землянка покосилась на них с завистью - ей бы такое непробиваемое спокойствие!
Во время взлета Ри прилипла было к прозрачной стене корабля, надеясь наконец-то посмотреть на Тир-Нокший с высоты птичьего полета, но не тут-то было: не успела она начать разглядывать город, как над ним сгустились черные, густые тучи, из которых тут же сыпанул снег.
- Черт, снегопад! - фыркнула Хенна. - Хорошо что взлететь успели!
Землянка же так и застыла с открытым ртом, глядя на начавшееся светопреставление. Снегопад на Шиане был чем-то невероятным. Было ощущение, как будто на планету попросту перевернули огромное, полное снега ведро. Ри искренне не понимала, каким образом сестра умудряется вести истребитель в этом ужасе: ничего ведь не видно, кроме белой пелены! Девушка пообещала себе никогда не оказываться на улице во время снегопада. Свои шансы выжить в этом безумии она оценивала как нулевые. "Да почему меня с шестнадцати так и преследуют опасности?!" - мысленно взвыла она, подавляя желание побиться головой о стенку.
Впрочем, довольно быстро они вышли за пределы атмосферы, а еще минут через десять уже мчались в открытом космосе, болтая и распивая кофе.
На Землю подруги прибыли под вечер, приземлились, к удивлению Эриал, на той самой полянке, где все и начиналось.
- Что? - фыркнула Хенна в ответ на незаданный вопрос. - Не думаешь же ты, что я не расспросила тетушку о том, где ты жила?
Землянка растроганно улыбнулась.
Девчонки выпрыгнули из люка на мягкую траву - и Ри сначала попросту упала на нее, чуть не плача от восторга. Трава приятно щекотала шею и ладони, она была такая зеленая и живая, что сердце щемило.
- Не представляю, как можно жить в вечной зиме, - призналась она.
Шианка только вздохнула в ответ: для нее эта вечная зима была самой родной и привычной средой обитания. Она ни за что не променяла бы Шианские морозы на слишком на ее вкус часто сменяющиеся земные сезоны.
***
Два дня отдыха вдохнули в Ри новые силы. Кошмары на Земле, увы, не закончились, она все так же подскакивала на кровати с бешено колотящимся сердцем примерно за час до рассвета и больше уже не могла уснуть. Но этот неповторимый запах листьев, и свежескошенной травы, и игра солнца в ветвях деревьев, и полевые цветы - все это, казалось, накачивало ее энергией. Круги под глазами, несмотря на недосып, исчезли без следа, головная боль, ставшая уже привычной, унялась окончательно. Девушка понимала, что она счастлива.
Подруги гуляли по городу, ели мороженое, катались на аттракционах, побывали даже в ночном клубе, но там не понравилось никому, кроме Инс. Зашли в приют - директриса встретила Эриал с теплом, внимательно и без удивления выслушала ее историю. Посмотрела на разминающую затекшие уши Инсэн - той приходилось прятать их под волосами, подкалывая невидимками, и ходить в длинных юбках, чтобы скрыть постоянно пребывающий в движении хвост - вздохнула и не сказала ничего, но напоила гостей вкусным чаем. В ее глазах светилось беспокойство за воспитанницу, но высказывать его она тоже не стала, просто искренне пожелала удачи, обнимая так повзрослевшую за прошедший месяц девушку и заручившись ее обещанием навещать приют почаще.
Ри, к которой удача в последнее время приходила только вместе с громадными проблемами, слегка вздрогнула.
И, как оказалось, не зря: когда они, довольные и отдохнувшие, вышли на посадочную площадку, их встретил полный ярости рык.
- Демон, - прошептала Хенна, вытаскивая откуда-то кинжал.
Нападать она, впрочем, не торопилась: темный был не в том состоянии, чтобы сражаться. Кто-то вырвал ему из плеча огромный кусок мяса и оставил глубокие кровоточащие раны на теле. Демон не мог даже сидеть: сейчас он облокачивался на ствол дерева. Ри с легким изумлением отметила, что у этого существа кровь была красной.
Она запачкала длинные золотые волосы - нет, в Темном секторе точно такая мода - и они висели слипшимися сосульками. Глаза без белка и радужки, просто наполненные тьмой озера, внимательно следили за замершими светлыми. Губы кривились в горькой усмешке.
- Ну, добить пришли? - хрипло поинтересовался мужчина, делая приглашающий жест когтистой рукой.
Хенна стиснула кинжал плотнее. Пальцы ее дрожали. До визита в Темный сектор она бы метнула кинжал не задумываясь, и вряд ли демон смог бы его отбить или увернуться. Но сейчас она уже ни в чем не была уверена.
- Ри? - тихо спросила девушка, глядя на сестру умоляющими черными глазами.
"Опять решать мне?! - мысленно взвыла та. - Я не хочу быть главной!"
- Нет, - тихо сказала Эриал. - Нет, не добить.
Хенна тут же опустила оружие. В ее движении сквозило явное облегчение.
Принцесса же медленно двинулась вперед под предостерегающий окрик сестры. Инс просто что-то прошипела об опасности, хлестнув подругу хвостом. Эриал махнула рукой, сделала кистью знак "ждите".
- Я хочу вам помочь, - обратилась она к демону. Тот ехидно хохотнул, тут же застонав-зарычав от боли и ярости. - Правда хочу помочь. Я клянусь, я не причиню вреда.
- Неправильно клянешься, - фыркнул темный. - Повторяй за мной: esteale tarrene attar ne.
И усмехнулся ледяной, торжествующей ухмылкой, дескать: ну и где твое желание помочь теперь, светлая?
- ...attar ne, - послушно повторила девушка. - Это все?
Демон молчал, и взгляд его черных глаз стал совершенно нечитаемым.
- Да, все, - наконец ответил он.
Слегка пожав плечами, Ри уже спокойно подошла к мужчине, опустилась на залитую кровью траву, осматривая раны.
- Ну почему я не врач? - простонала она, понимая, что понятия не имеет как ему помочь. - Что же делать?
- Дай руку, - прошептал демон.
Девушка выполнила просьбу. Движение темного было молниеносным - она не смогла заметить ни как он сжал ее запястье цепкими пальцами, ни как поднес его ко рту, и просто тихо зашипела, когда острые клыки пробили кожу. Мужчина пил жадно, все сильнее сдавливая хватку на руке Эриал с каждым глотком. Перед глазами замелькали темные мушки, что-то закричала Хенна. Свободной, ослабевшей рукой, Ри повторила знак "Ждите". Она могла видеть, как страшные раны затягиваются с огромной скоростью, и ради этого готова была потерпеть. Когда она решила, что вот сейчас потеряет сознание, демон оторвался. Он не вылечил себя полностью, кое-где все еще текла кровь, но ему явно стало намного лучше.
Черные глаза в упор смотрели на Ри:
- Девочка, тебе не говорили не доверять демонам?
Принцесса только махнула рукой. Сил отвечать не было.
Темный вздохнул:
- Надо было сказать, что тебе плохо. Я бы остановился. Пей давай, - черный коготь легко разрезал запястье.
Землянка не смогла отказаться. Хищник в ней поднял голову, и она сделала жадный глоток. Потом еще. И еще.
- Ну все, хватит, - темный просто оттащил ее от своей руки за шкирку, слегка встряхнул, дождался, пока в глаза девчонки вернется осмысленность. - А еще светлая... Хотя по тебе видно, что пить не умеешь: вон как измазалась.
Ри безуспешно попыталась вытереть лицо, только размазывая кровь еще больше и чувствуя нарастающую безнадежность. Она видела: ее крови катастрофически не хватало для лечения. И даже если она попросит девчонок поделиться - все равно не хватит. Даже если темный решил выпить всю их кровь без остатка.
"Что же делать?"
- Давайте мы вас до Темного сектора подкинем? - озвучила она внезапно пришедшую в ее голову мысль, легким жестом подзывая подруг.
- Хорошая у тебя свита, - вместо ответа откликнулся демон, немного помолчал. - Не стоит, ребенок, вас там сразу уничтожат.
- Может, и нет, - покачала головой Ри, пропустив слова про свиту мимо ушей, хотя очень хотелось поспорить: какая они свита, они друзья! - Мы там уже бывали.
Над головой раздался подозрительный голос Хенны:
- Где бывали?
- Девочка хочет отвезти меня в Темный сектор, - протянул демон, рассматривая шианку. - У девочки нет никакого инстинкта самосохранения.
- А это идея! - воскликнула Инс. - Ри, ты заодно сможешь узнать то, что тебя интересует!
Красноречивый взгляд демона вперился в орионку, но ей было начхать.
- Если мне согласятся отвечать, - вздохнула принцесса. - Хенна, а ты что думаешь?
- Да, это было бы интересно, - пробормотала та, заставив темного стукнуть рукой о лоб. Фэйспалм, похоже, был абсолютно интернациональным жестом. - Вы идти-то сможете?
Идти он не смог, так что пришлось волочь на себе. Оказалось, ноги демона были не просто повреждены - переломаны, так что весь путь до корабля он шипел от боли. И Ри тоже шипела от его боли, что, впрочем, не мешало ей идти. Тому ребенку тоже перемалывали кости в муку - ничего нового.
Было даже страшно от того, каким терминатором она становилось. Но еще больше пугала цена, которую она за это платила: никому и никогда девушка не пожелала бы пережить такую боль. А от мысли о том, что она видит по ночам реального, настоящего ребенка, которого и вправду пытал собственный отец, становилось совсем паршиво.
- Так, а сейчас аккуратно... Уф! - кое-как демона затащили в люк. Хенна вытерла вспотевший лоб: - Впервые я не рада, что вход так высоко находится. Ри, ты бы сходила умылась, что ли?
Девушка огляделась, пытаясь найти раковину, и Инс вызвалась ее проводить. Ри побаивалась оставлять демона и шианку наедине, но сестра была права, и стоило отмыть лицо от уже засохшей и неприятно стягивающей кожу крови. К тому же, в глазах подруг мелькала опаска, так что умыться надо было обязательно. Она только надеялась, что эти двое не поцапаются.
Вопреки ее опасениям, до смертоубийства не дошло. И Хенна, и демон, были абсолютно спокойны. Оба молчали.
- Я - Эриал, - представилась принцесса, опуская свой титул. Тут два варианта: или демон итак понял, что перед ним два члена правящей семьи Шиана, по абсолютно одинаковым косичкам, или нет. Объяснять ничего не хотелось. - Это Инсэн, - рыжая кивнула, махнув хвостом.
"Надо бы ей сказать, что не все могут понять, что этот жест означает расположение к собеседнику", - сделала мысленную заметку Ри.
- Пилот - Хенна.
- Мое имя - Эрэдиан, - немного помолчав, демон вздохнул и сказал тяжелым голосом, словно признавался в чем-то ужасном: - Эрэдиан дас Этэрос.
Побелевшая Инс вскочила на ноги, зажимая руками рот, Хенна как-то неловко дернула рукой, и истребитель тряхнуло. Эриал хватило короткого взгляда, чтобы понять, что сестра жутко напугана. Как и Инс.
Впрочем, ей и смотреть было не обязательно, чужой страх окутывал ее дымным маревом, сквозь него пробивалась горькая насмешка темного. Видимо, его полное имя действительно говорило об ужасе.
- Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - поинтересовалась принцесса, которую реакция подруг вовсе не порадовала.
- Эрэдиан дас Этэрос. Личный палач Тьмы, - заговорила Хенна, не отрывая взгляда от космического пространства и слишком осторожно двигая джойстик. - Очень старый. Очень сильный. Очень верный своему господину.
- Все так, - кивнул демон.
Он кинул взгляд на Инс - та попятилась, и темный поспешно отвел глаза.
- Очешуеть, - выдохнула Ри и жалобно добавила: - Госпожа удача, за что ты так с нами?
Вздохнув, девушка оценила обстановку, поняла что срочно надо что-то сделать, и медленно сняла амулет, защищающий от телепатии. Сконцентрировалась.
"Хенна! Хенна, ты слышишь меня?"
"Да!" - откликнулась шианка немного нервно.
- Полагаю, я должен предупредить, что тоже вас слышу, - вздохнул темный, глядя куда-то мимо Ри.
Инс нервно хлестнула хвостом по ногам.
- Эм... а вы можете... не слышать? - неуверенно попросила землянка.
Эрэдиан отрицательно покачал головой. Посмотрел в глаза девушки, и все же решил объяснить:
- Для этого вы должны поставить специальную защиту, чего никто из присутствующих на этом корабле делать не умеет.
- Даже вы? - удивилась Эриал.
- Нет нужды, - откликнулся темный. - Вы бы надели амулет, юная леди. Вы думаете громко и много, а я слышу все.
Девушка, вздохнув, вернула амулет на место. Да что же это такое? "Ну, значит придется вслух..."
- Девочки. Девочки, обе, - мягко позвала она подруг, дождалась, когда на нее обратят внимание. - Я хочу напомнить, что Лорд Хью - куда более опасное существо.
Корабль снова тряхнуло: Хенна не справилась с нервной дрожью.
Эрэдиан кинул на Ри полный искреннего интереса взгляд, та криво улыбнулась в ответ.
- Да, я понимаю, - вздохнула Инс, которая тоже решила не заморачиваться и говорить, что думает. - Просто... ты же недавно у нас, не знаешь, какие легенды ходят... Вы... вы правда ангелам крылья отрубаете?
- Правда.
Инсэн что-то судорожно пробормотала, пряча лицо в ладонях. Ри подошла к ней, прижала всхлипывающую подругу к себе. Рыжая уткнулась лбом в плечо принцессы и замерла, сжимая руки в кулаки.
Демон тяжело вздохнул:
- Я делаю это не для того, чтобы причинить побольше боли, - мягко пояснил он. - Я, в общем-то, знаю, что значит терять крылья. Или вы думали, что светлые брезгуют подобными методами?
- Светлые никогда!.. - выкрикнула Инс, вырываясь из рук подруги - и осеклась, взглянув в спокойные черные глаза. Как она может быть уверена в том, чего не знает? - Вам... вот тоже, да?
- Да, - палач кивнул. - Уже давно.
Перед глазами Ри резко мелькнул образ сияющих золотом прекрасных крыльев, она словно наяву услышала грубый голос "Ты недостоин их, полукровка!", боль в спине, выкручивающая лопатки наизнанку... Обнаружила себя девушка уже на полу, вытерла стекающую из носа струйку крови под обеспокоенным взглядом рыжей и совершенно нечитаемым - демона, задала вертящийся на языке вопрос:
- Все еще болит?
Кивок.
Принцесса подошла к нему, положила руку мужчине между лопаток - тот крупно вздрогнул, но не отшатнулся, позволяя прикасаться.
В нашей культуре прикосновениям отведено особое значение...
Не совсем понимая, что делает, девушка осторожно провела по грязным волосам демона, видя, как он щурит горящие злостью глаза, снова сняла с шеи кулон.
Я тебе верю.
Закрыла глаза, потянулась к чему-то, что жило внутри и точно знало, что делать.
Я тебе помогу.
Стала им - на короткую секунду невнятных видений и обжигающей боли, вьющейся вокруг его лопаток алой нитью. Потянула нить на себя, бережно и осторожно, чтобы не причинить вреда.
Я заберу твою боль.
Короткий злобный рык, рывок - и она лежит на полу корабля, удерживаемая жесткой рукой за горло. Снова легкое движение запястьем - "ждите" - и шагнувшая было вперед Инсэн отступает, не понимая, что происходит, но позволяя Эриал самой разбираться в каше, которую та собственноручно и заварила.
Расслабиться, подставить горло, успокоить бешеное сердцебиение. Посмотреть в черные глаза - презрение, насмешка, отвращение... ложь. Маска, взглянув на которую, Ри больше никогда не должна приближаться к нему. Последняя защита: оттолкнуть от себя, чтобы не привязаться.
- Мне не нужна помощь какой-то там светлой! - и голос источает все то же презрение и отвращение, маскируя ломкую дрожь боли. - Уж поверь, я...
Я не злюсь на тебя.
Демон осекся, вздохнул, убирая руку с ее шеи. Осторожно кончиками когтей провел по щеке девушки.
- Победила.
В воздухе разливалось щедро источаемое подругами непонимание. Они, не имевшие опыта общения с темными, не понимали, что происходит. А вот Ри, кажется, смогла понять, или по крайней мере приблизиться к этому.
В нашей культуре прикосновениям отведено особое значение. Потому что они обозначают доверие.
- Позволь мне, - тихо попросила девушка, садясь. - Позволь, прошу тебя. Я знаю, что делать.
- Ничего, кроме крыльев, - мягко и совсем уж непонятно для прислушивающихся девчонок ответил Эрэдиан. - То, что ты делаешь - опасно.
- Ничего, кроме крыльев, - подтвердила Эриал. - Я обещаю.
Демон с горькой усмешкой положил голову девушке на плечо, открывая доступ к лопаткам. Принцесса снова положила руку на его спину, на сей раз без труда увидела ярко-красную нить, потянула, скатывая в клубок.
Она понятия не имела, откуда знает, что делать, но об этом решила просто не думать. Неважно, откуда у нее умения, главное, что она может ими воспользоваться. Магия у нее вообще проявлялась странно. По словам Хенны, у необученных магов бывают частые спонтанные выбросы силы, особенно когда они испытывают яркие эмоции, и нередко эти выбросы сводят с ума как магов, так и людей у которых те родились. Эриал же могла поклясться, что ее первый выброс случился, когда она остановила бой между Аргоной и Алым, и дальше магия снова уснула, чтобы проснуться уже сейчас.
Лопатки ломало и выворачивало, девушка морщилась, но терпела. Сейчас это было неважно, чужая боль скоро пройдет, откуда-то она знала и это. Ладони окутало синее свечение, но об этом она подумает потом. Главное - помочь демону, помочь хоть в такой малости.
- Ри. Ри! - Хенна повернулась к принцессе. Лицо ее было белым и сосредоточенным. - Мы подлетаем.
- Дай мне еще минуту, ладно? Я не готова прерывать лечение.
Шианка кивнула, просто остановив корабль и не задавая вопросов.
- Достаточно, - наконец отстранился демон, перехватил руку, которую девушка потянула за ним. - Я сказал, достаточно. Сожжешь себя - ничего не останется.
Эриал, которая была уверена в том, что ничего не сожжет, и вообще с ней все в порядке, все же решила послушаться. С удивлением осознала, что рука уже онемела, и это онемение медленно распространяется дальше по телу.
- Убедилась? - вздохнул темный, заметив панический взгляд девушки, успокаивающе коснулся ее волос. - Сейчас пройдет.
Действительно, для того, чтобы прийти в норму, хватило пяти проведенных в полной тишине минут. Заговорить просто никто не решался.
Наконец девушка встала, подошла к креслу Хенны:
- Поехали.
Шианка кивнула и недрогнувшей рукой направила корабль в Темный сектор.
- Можно будет снять номер в гостинице! - радостно возопила Инсэн, которая эти гостиницы по какой-то удивительной причине обожала.
- Ну... у меня нет денег, - вздохнула Эриал.
Хенна хохотнула:
- Вообще-то есть. Просто тут, на Шиане, они тебе и не нужны особо. А вообще на твое имя уже месяц как открыт счет, который постепенно пополняется, и поверь, на нем вполне достаточно средств. Давайте-ка сначала зайдем в банк за карточкой?
Орионка согласно кивнула и потянула ошарашенную новостью о своем благосостоянии подругу к выходу из комнаты с настойчивостью танка. Вот уж кто хотел оказаться среди людей как можно скорее!
- Эй, погоди, хоть обуться дай... - буксовала Ри, пытаясь дотянуться до берцев. - Инс, да стой ты!
С тяжелым вздохом рыжая выпустила ее руку, нетерпеливо притопывая ножкой. Хенна ехидно фыркала, наблюдая за метаниями подруги.
Впервые за все время своего пребывания на Шиане Ри вышла из дворца не чтобы бежать, пытаясь удержаться на разъезжающихся ногах, а для прогулки. Пусть и деловой, но все же прогулки. Она с восторгом глазела по сторонам: Шиан жил своей удивительной жизнью, и девушка жалела, что не выбиралась на прогулку раньше. И как она, интересно, собиралась править тем, что даже и в глаза не видела? Город стекла и металла был прекрасен. Изящные дома рвались вверх, к ясному небу, отражали солнечный свет. Спешащие по своим делам его обитатели тоже вызывали восторг - они были на удивление красивы, и очень легко двигались. Иногда проезжал транспорт, нечто вроде громоздких автобусов без колес, летящих сантиметрах в тридцати от земли, над головой изредка пролетали небольшие летательные аппараты, но было видно, что шианцы предпочитают пешие прогулки. Эриал ожидала повышенного внимания к членам императорской семьи, но ошиблась. На нее иногда кидали заинтересованные взгляды, но не более того.
В банке перед высокими гостями тоже никто не кинулся лебезить, и это Ри очень понравилось. Вместо того, чтобы виться вокруг принцессы, профессиональные сотрудники быстро выдали ей карту, пожелали хорошего дня и тут же отправились к следующему посетителю. Пришлось даже посидеть в очереди, что для земных важных шишек было просто немыслимо! Но на Шиане царило совсем другое отношение к власти.
- Мне у вас нравится все больше и больше, - отметила Ри, когда они вышли на улицу.
Хенна гордо покрутила носом, пытаясь не расплыться в широченной улыбке.
В истребитель заходить было страшно. Несмотря на то, что после возвращения шианка в тот же день отправила его на техосмотр, и ей вернули корабль с вердиктом "все системы в идеальном состоянии" - что заставляло в очередной раз поразиться мастерству техников Темного сектора - полеты на космических кораблях ассоциировались у Эриал со смертельной опасностью. Шутка ли - два раза летала, и оба раза оказалась на волосок от гибели!
- На сей раз все будет хорошо, - вслух пообещала она себе, ныряя в лоно корабля.
Подруги покосились на нее с легким недоумением. Они, с детства привыкшие к космическим полетам, пережили внештатную ситуацию довольно спокойно и причин для тревоги не видели в упор. Землянка покосилась на них с завистью - ей бы такое непробиваемое спокойствие!
Во время взлета Ри прилипла было к прозрачной стене корабля, надеясь наконец-то посмотреть на Тир-Нокший с высоты птичьего полета, но не тут-то было: не успела она начать разглядывать город, как над ним сгустились черные, густые тучи, из которых тут же сыпанул снег.
- Черт, снегопад! - фыркнула Хенна. - Хорошо что взлететь успели!
Землянка же так и застыла с открытым ртом, глядя на начавшееся светопреставление. Снегопад на Шиане был чем-то невероятным. Было ощущение, как будто на планету попросту перевернули огромное, полное снега ведро. Ри искренне не понимала, каким образом сестра умудряется вести истребитель в этом ужасе: ничего ведь не видно, кроме белой пелены! Девушка пообещала себе никогда не оказываться на улице во время снегопада. Свои шансы выжить в этом безумии она оценивала как нулевые. "Да почему меня с шестнадцати так и преследуют опасности?!" - мысленно взвыла она, подавляя желание побиться головой о стенку.
Впрочем, довольно быстро они вышли за пределы атмосферы, а еще минут через десять уже мчались в открытом космосе, болтая и распивая кофе.
На Землю подруги прибыли под вечер, приземлились, к удивлению Эриал, на той самой полянке, где все и начиналось.
- Что? - фыркнула Хенна в ответ на незаданный вопрос. - Не думаешь же ты, что я не расспросила тетушку о том, где ты жила?
Землянка растроганно улыбнулась.
Девчонки выпрыгнули из люка на мягкую траву - и Ри сначала попросту упала на нее, чуть не плача от восторга. Трава приятно щекотала шею и ладони, она была такая зеленая и живая, что сердце щемило.
- Не представляю, как можно жить в вечной зиме, - призналась она.
Шианка только вздохнула в ответ: для нее эта вечная зима была самой родной и привычной средой обитания. Она ни за что не променяла бы Шианские морозы на слишком на ее вкус часто сменяющиеся земные сезоны.
***
Два дня отдыха вдохнули в Ри новые силы. Кошмары на Земле, увы, не закончились, она все так же подскакивала на кровати с бешено колотящимся сердцем примерно за час до рассвета и больше уже не могла уснуть. Но этот неповторимый запах листьев, и свежескошенной травы, и игра солнца в ветвях деревьев, и полевые цветы - все это, казалось, накачивало ее энергией. Круги под глазами, несмотря на недосып, исчезли без следа, головная боль, ставшая уже привычной, унялась окончательно. Девушка понимала, что она счастлива.
Подруги гуляли по городу, ели мороженое, катались на аттракционах, побывали даже в ночном клубе, но там не понравилось никому, кроме Инс. Зашли в приют - директриса встретила Эриал с теплом, внимательно и без удивления выслушала ее историю. Посмотрела на разминающую затекшие уши Инсэн - той приходилось прятать их под волосами, подкалывая невидимками, и ходить в длинных юбках, чтобы скрыть постоянно пребывающий в движении хвост - вздохнула и не сказала ничего, но напоила гостей вкусным чаем. В ее глазах светилось беспокойство за воспитанницу, но высказывать его она тоже не стала, просто искренне пожелала удачи, обнимая так повзрослевшую за прошедший месяц девушку и заручившись ее обещанием навещать приют почаще.
Ри, к которой удача в последнее время приходила только вместе с громадными проблемами, слегка вздрогнула.
И, как оказалось, не зря: когда они, довольные и отдохнувшие, вышли на посадочную площадку, их встретил полный ярости рык.
- Демон, - прошептала Хенна, вытаскивая откуда-то кинжал.
Нападать она, впрочем, не торопилась: темный был не в том состоянии, чтобы сражаться. Кто-то вырвал ему из плеча огромный кусок мяса и оставил глубокие кровоточащие раны на теле. Демон не мог даже сидеть: сейчас он облокачивался на ствол дерева. Ри с легким изумлением отметила, что у этого существа кровь была красной.
Она запачкала длинные золотые волосы - нет, в Темном секторе точно такая мода - и они висели слипшимися сосульками. Глаза без белка и радужки, просто наполненные тьмой озера, внимательно следили за замершими светлыми. Губы кривились в горькой усмешке.
- Ну, добить пришли? - хрипло поинтересовался мужчина, делая приглашающий жест когтистой рукой.
Хенна стиснула кинжал плотнее. Пальцы ее дрожали. До визита в Темный сектор она бы метнула кинжал не задумываясь, и вряд ли демон смог бы его отбить или увернуться. Но сейчас она уже ни в чем не была уверена.
- Ри? - тихо спросила девушка, глядя на сестру умоляющими черными глазами.
"Опять решать мне?! - мысленно взвыла та. - Я не хочу быть главной!"
- Нет, - тихо сказала Эриал. - Нет, не добить.
Хенна тут же опустила оружие. В ее движении сквозило явное облегчение.
Принцесса же медленно двинулась вперед под предостерегающий окрик сестры. Инс просто что-то прошипела об опасности, хлестнув подругу хвостом. Эриал махнула рукой, сделала кистью знак "ждите".
- Я хочу вам помочь, - обратилась она к демону. Тот ехидно хохотнул, тут же застонав-зарычав от боли и ярости. - Правда хочу помочь. Я клянусь, я не причиню вреда.
- Неправильно клянешься, - фыркнул темный. - Повторяй за мной: esteale tarrene attar ne.
И усмехнулся ледяной, торжествующей ухмылкой, дескать: ну и где твое желание помочь теперь, светлая?
- ...attar ne, - послушно повторила девушка. - Это все?
Демон молчал, и взгляд его черных глаз стал совершенно нечитаемым.
- Да, все, - наконец ответил он.
Слегка пожав плечами, Ри уже спокойно подошла к мужчине, опустилась на залитую кровью траву, осматривая раны.
- Ну почему я не врач? - простонала она, понимая, что понятия не имеет как ему помочь. - Что же делать?
- Дай руку, - прошептал демон.
Девушка выполнила просьбу. Движение темного было молниеносным - она не смогла заметить ни как он сжал ее запястье цепкими пальцами, ни как поднес его ко рту, и просто тихо зашипела, когда острые клыки пробили кожу. Мужчина пил жадно, все сильнее сдавливая хватку на руке Эриал с каждым глотком. Перед глазами замелькали темные мушки, что-то закричала Хенна. Свободной, ослабевшей рукой, Ри повторила знак "Ждите". Она могла видеть, как страшные раны затягиваются с огромной скоростью, и ради этого готова была потерпеть. Когда она решила, что вот сейчас потеряет сознание, демон оторвался. Он не вылечил себя полностью, кое-где все еще текла кровь, но ему явно стало намного лучше.
Черные глаза в упор смотрели на Ри:
- Девочка, тебе не говорили не доверять демонам?
Принцесса только махнула рукой. Сил отвечать не было.
Темный вздохнул:
- Надо было сказать, что тебе плохо. Я бы остановился. Пей давай, - черный коготь легко разрезал запястье.
Землянка не смогла отказаться. Хищник в ней поднял голову, и она сделала жадный глоток. Потом еще. И еще.
- Ну все, хватит, - темный просто оттащил ее от своей руки за шкирку, слегка встряхнул, дождался, пока в глаза девчонки вернется осмысленность. - А еще светлая... Хотя по тебе видно, что пить не умеешь: вон как измазалась.
Ри безуспешно попыталась вытереть лицо, только размазывая кровь еще больше и чувствуя нарастающую безнадежность. Она видела: ее крови катастрофически не хватало для лечения. И даже если она попросит девчонок поделиться - все равно не хватит. Даже если темный решил выпить всю их кровь без остатка.
"Что же делать?"
- Давайте мы вас до Темного сектора подкинем? - озвучила она внезапно пришедшую в ее голову мысль, легким жестом подзывая подруг.
- Хорошая у тебя свита, - вместо ответа откликнулся демон, немного помолчал. - Не стоит, ребенок, вас там сразу уничтожат.
- Может, и нет, - покачала головой Ри, пропустив слова про свиту мимо ушей, хотя очень хотелось поспорить: какая они свита, они друзья! - Мы там уже бывали.
Над головой раздался подозрительный голос Хенны:
- Где бывали?
- Девочка хочет отвезти меня в Темный сектор, - протянул демон, рассматривая шианку. - У девочки нет никакого инстинкта самосохранения.
- А это идея! - воскликнула Инс. - Ри, ты заодно сможешь узнать то, что тебя интересует!
Красноречивый взгляд демона вперился в орионку, но ей было начхать.
- Если мне согласятся отвечать, - вздохнула принцесса. - Хенна, а ты что думаешь?
- Да, это было бы интересно, - пробормотала та, заставив темного стукнуть рукой о лоб. Фэйспалм, похоже, был абсолютно интернациональным жестом. - Вы идти-то сможете?
Идти он не смог, так что пришлось волочь на себе. Оказалось, ноги демона были не просто повреждены - переломаны, так что весь путь до корабля он шипел от боли. И Ри тоже шипела от его боли, что, впрочем, не мешало ей идти. Тому ребенку тоже перемалывали кости в муку - ничего нового.
Было даже страшно от того, каким терминатором она становилось. Но еще больше пугала цена, которую она за это платила: никому и никогда девушка не пожелала бы пережить такую боль. А от мысли о том, что она видит по ночам реального, настоящего ребенка, которого и вправду пытал собственный отец, становилось совсем паршиво.
- Так, а сейчас аккуратно... Уф! - кое-как демона затащили в люк. Хенна вытерла вспотевший лоб: - Впервые я не рада, что вход так высоко находится. Ри, ты бы сходила умылась, что ли?
Девушка огляделась, пытаясь найти раковину, и Инс вызвалась ее проводить. Ри побаивалась оставлять демона и шианку наедине, но сестра была права, и стоило отмыть лицо от уже засохшей и неприятно стягивающей кожу крови. К тому же, в глазах подруг мелькала опаска, так что умыться надо было обязательно. Она только надеялась, что эти двое не поцапаются.
Вопреки ее опасениям, до смертоубийства не дошло. И Хенна, и демон, были абсолютно спокойны. Оба молчали.
- Я - Эриал, - представилась принцесса, опуская свой титул. Тут два варианта: или демон итак понял, что перед ним два члена правящей семьи Шиана, по абсолютно одинаковым косичкам, или нет. Объяснять ничего не хотелось. - Это Инсэн, - рыжая кивнула, махнув хвостом.
"Надо бы ей сказать, что не все могут понять, что этот жест означает расположение к собеседнику", - сделала мысленную заметку Ри.
- Пилот - Хенна.
- Мое имя - Эрэдиан, - немного помолчав, демон вздохнул и сказал тяжелым голосом, словно признавался в чем-то ужасном: - Эрэдиан дас Этэрос.
Побелевшая Инс вскочила на ноги, зажимая руками рот, Хенна как-то неловко дернула рукой, и истребитель тряхнуло. Эриал хватило короткого взгляда, чтобы понять, что сестра жутко напугана. Как и Инс.
Впрочем, ей и смотреть было не обязательно, чужой страх окутывал ее дымным маревом, сквозь него пробивалась горькая насмешка темного. Видимо, его полное имя действительно говорило об ужасе.
- Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - поинтересовалась принцесса, которую реакция подруг вовсе не порадовала.
- Эрэдиан дас Этэрос. Личный палач Тьмы, - заговорила Хенна, не отрывая взгляда от космического пространства и слишком осторожно двигая джойстик. - Очень старый. Очень сильный. Очень верный своему господину.
- Все так, - кивнул демон.
Он кинул взгляд на Инс - та попятилась, и темный поспешно отвел глаза.
- Очешуеть, - выдохнула Ри и жалобно добавила: - Госпожа удача, за что ты так с нами?
Вздохнув, девушка оценила обстановку, поняла что срочно надо что-то сделать, и медленно сняла амулет, защищающий от телепатии. Сконцентрировалась.
"Хенна! Хенна, ты слышишь меня?"
"Да!" - откликнулась шианка немного нервно.
- Полагаю, я должен предупредить, что тоже вас слышу, - вздохнул темный, глядя куда-то мимо Ри.
Инс нервно хлестнула хвостом по ногам.
- Эм... а вы можете... не слышать? - неуверенно попросила землянка.
Эрэдиан отрицательно покачал головой. Посмотрел в глаза девушки, и все же решил объяснить:
- Для этого вы должны поставить специальную защиту, чего никто из присутствующих на этом корабле делать не умеет.
- Даже вы? - удивилась Эриал.
- Нет нужды, - откликнулся темный. - Вы бы надели амулет, юная леди. Вы думаете громко и много, а я слышу все.
Девушка, вздохнув, вернула амулет на место. Да что же это такое? "Ну, значит придется вслух..."
- Девочки. Девочки, обе, - мягко позвала она подруг, дождалась, когда на нее обратят внимание. - Я хочу напомнить, что Лорд Хью - куда более опасное существо.
Корабль снова тряхнуло: Хенна не справилась с нервной дрожью.
Эрэдиан кинул на Ри полный искреннего интереса взгляд, та криво улыбнулась в ответ.
- Да, я понимаю, - вздохнула Инс, которая тоже решила не заморачиваться и говорить, что думает. - Просто... ты же недавно у нас, не знаешь, какие легенды ходят... Вы... вы правда ангелам крылья отрубаете?
- Правда.
Инсэн что-то судорожно пробормотала, пряча лицо в ладонях. Ри подошла к ней, прижала всхлипывающую подругу к себе. Рыжая уткнулась лбом в плечо принцессы и замерла, сжимая руки в кулаки.
Демон тяжело вздохнул:
- Я делаю это не для того, чтобы причинить побольше боли, - мягко пояснил он. - Я, в общем-то, знаю, что значит терять крылья. Или вы думали, что светлые брезгуют подобными методами?
- Светлые никогда!.. - выкрикнула Инс, вырываясь из рук подруги - и осеклась, взглянув в спокойные черные глаза. Как она может быть уверена в том, чего не знает? - Вам... вот тоже, да?
- Да, - палач кивнул. - Уже давно.
Перед глазами Ри резко мелькнул образ сияющих золотом прекрасных крыльев, она словно наяву услышала грубый голос "Ты недостоин их, полукровка!", боль в спине, выкручивающая лопатки наизнанку... Обнаружила себя девушка уже на полу, вытерла стекающую из носа струйку крови под обеспокоенным взглядом рыжей и совершенно нечитаемым - демона, задала вертящийся на языке вопрос:
- Все еще болит?
Кивок.
Принцесса подошла к нему, положила руку мужчине между лопаток - тот крупно вздрогнул, но не отшатнулся, позволяя прикасаться.
В нашей культуре прикосновениям отведено особое значение...
Не совсем понимая, что делает, девушка осторожно провела по грязным волосам демона, видя, как он щурит горящие злостью глаза, снова сняла с шеи кулон.
Я тебе верю.
Закрыла глаза, потянулась к чему-то, что жило внутри и точно знало, что делать.
Я тебе помогу.
Стала им - на короткую секунду невнятных видений и обжигающей боли, вьющейся вокруг его лопаток алой нитью. Потянула нить на себя, бережно и осторожно, чтобы не причинить вреда.
Я заберу твою боль.
Короткий злобный рык, рывок - и она лежит на полу корабля, удерживаемая жесткой рукой за горло. Снова легкое движение запястьем - "ждите" - и шагнувшая было вперед Инсэн отступает, не понимая, что происходит, но позволяя Эриал самой разбираться в каше, которую та собственноручно и заварила.
Расслабиться, подставить горло, успокоить бешеное сердцебиение. Посмотреть в черные глаза - презрение, насмешка, отвращение... ложь. Маска, взглянув на которую, Ри больше никогда не должна приближаться к нему. Последняя защита: оттолкнуть от себя, чтобы не привязаться.
- Мне не нужна помощь какой-то там светлой! - и голос источает все то же презрение и отвращение, маскируя ломкую дрожь боли. - Уж поверь, я...
Я не злюсь на тебя.
Демон осекся, вздохнул, убирая руку с ее шеи. Осторожно кончиками когтей провел по щеке девушки.
- Победила.
В воздухе разливалось щедро источаемое подругами непонимание. Они, не имевшие опыта общения с темными, не понимали, что происходит. А вот Ри, кажется, смогла понять, или по крайней мере приблизиться к этому.
В нашей культуре прикосновениям отведено особое значение. Потому что они обозначают доверие.
- Позволь мне, - тихо попросила девушка, садясь. - Позволь, прошу тебя. Я знаю, что делать.
- Ничего, кроме крыльев, - мягко и совсем уж непонятно для прислушивающихся девчонок ответил Эрэдиан. - То, что ты делаешь - опасно.
- Ничего, кроме крыльев, - подтвердила Эриал. - Я обещаю.
Демон с горькой усмешкой положил голову девушке на плечо, открывая доступ к лопаткам. Принцесса снова положила руку на его спину, на сей раз без труда увидела ярко-красную нить, потянула, скатывая в клубок.
Она понятия не имела, откуда знает, что делать, но об этом решила просто не думать. Неважно, откуда у нее умения, главное, что она может ими воспользоваться. Магия у нее вообще проявлялась странно. По словам Хенны, у необученных магов бывают частые спонтанные выбросы силы, особенно когда они испытывают яркие эмоции, и нередко эти выбросы сводят с ума как магов, так и людей у которых те родились. Эриал же могла поклясться, что ее первый выброс случился, когда она остановила бой между Аргоной и Алым, и дальше магия снова уснула, чтобы проснуться уже сейчас.
Лопатки ломало и выворачивало, девушка морщилась, но терпела. Сейчас это было неважно, чужая боль скоро пройдет, откуда-то она знала и это. Ладони окутало синее свечение, но об этом она подумает потом. Главное - помочь демону, помочь хоть в такой малости.
- Ри. Ри! - Хенна повернулась к принцессе. Лицо ее было белым и сосредоточенным. - Мы подлетаем.
- Дай мне еще минуту, ладно? Я не готова прерывать лечение.
Шианка кивнула, просто остановив корабль и не задавая вопросов.
- Достаточно, - наконец отстранился демон, перехватил руку, которую девушка потянула за ним. - Я сказал, достаточно. Сожжешь себя - ничего не останется.
Эриал, которая была уверена в том, что ничего не сожжет, и вообще с ней все в порядке, все же решила послушаться. С удивлением осознала, что рука уже онемела, и это онемение медленно распространяется дальше по телу.
- Убедилась? - вздохнул темный, заметив панический взгляд девушки, успокаивающе коснулся ее волос. - Сейчас пройдет.
Действительно, для того, чтобы прийти в норму, хватило пяти проведенных в полной тишине минут. Заговорить просто никто не решался.
Наконец девушка встала, подошла к креслу Хенны:
- Поехали.
Шианка кивнула и недрогнувшей рукой направила корабль в Темный сектор.
@темы: Считая Шаги. Свет