[Сойка Кэйн]

Космодром гудел, как улей. Огромное количество людей, которые сновали туда-сюда, говорили и смеялись, встречали и провожали друг друга. Кто-то плакал, кто-то просил милостыню или торговал всяким, в том числе и запрещенным. В сутолоке этой далеко не сразу можно было заметить молодую хрупкую девушку, девочку почти - лет семнадцать, восемнадцать, может. У нее были пушистые и длинные, аж до бедер, вьющиеся волосы: они от природы ложились крупными пепельными локонами, которые сейчас были в беспорядке разбросаны по затянутым в дешевую зеленую ткань блузки плечам. Девушка горбилась, сидя на вокзальном диванчике, обхватывая тонкими руками колени; яркие зеленые, почти абсентового цвета глаза смотрели настороженно.
Ей было очень страшно.
Уже третью неделю страх не покидал ее, заставляя ежиться и дрожать, забиваясь глубже в диванчик и надеясь не обратить на себя лишнего внимания. Началось это семнадцать дней назад, на её родной планете - прорыв хаоса, так это назвали, спешно эвакуируя гражданских. Родители смогли отправить ее в первой волне, обещая прибыть следом, и через трое суток полета Най-ши Ниал ступила на землю довольно крупной планеты, оставшись на вокзале ждать родных.
Но они не прилетели, как не добралась до безопасного места и вторая волна эвакуации. Зато на нее обратили внимание люди, обремененные определенным положением в этом мире. Несколько раз к ней подходили с одним и тем же предложением от разных людей, и в последний раз все чуть не закончилось похищением - но, как оказалось, увозить ее силой никто не собирался позволять. Ши не понимала, почему ее и впрямь не взять силой: ведь предложения заключались в том, что она будет отдавать себя в обмен на еду, кров, защиту... Девушке было невдомек, что её вид, взгляд, испуг на лице вызывают желание получить ее себе целиком, чтобы она пошла сама - и все просто ждали, когда голод и страх заставят Ши дать ответ "да". В то, что она может выжить сама, никто не верил. Даже сама Ши все прекрасно понимала, но для нее была предпочтительней смерть.

Девушка все еще искала глазами своих родных, надеясь, что каким-то чудом им удалось выжить, когда ее взгляд зацепился за очень странно выглядящего мужчину. Высокий, худой, с удивительной пластикой движений и в странном пафосно-нелепом одеянии, с символом навигатора на груди, он шел куда-то вполне целенаправленно. Ши приоткрыла рот и широко распахнула глаза: он был красив. Змеиная грация, белое лицо с четким узором вен - он был достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть делали внешности - черные глаза и бледные волосы, теряющиеся на ярком фоне одежды.
То, что это вызванные варпом мутации, знали даже дети. Но выглядели эти мутации удивительно завораживающе, и Ши как загипнотизированная смотрела на него, даже без стеснения.
Да и девушка давно успела выучить, что на чужой пристальный взгляд здесь никто не обращает внимания.

Comments

[ZealSight]

Но нет, мужчина все же почувствовал затянувшийся взгляд. Проходя мимо, он обернулся, и его глаза, черные, как пустота, безошибочно отыскали Ши в толпе. В них не угадывалось ни белков, ни зрачков, они были двумя озерцами сплошного чернильного мрака, поэтому их выражение сложно было понять - а секунду спустя навигатор улыбнулся. Неожиданно приветливо, почти лукаво, не размыкая тонких бесцветных губ.
Спустя еще секунду девушке осталось только провожать его взглядом. Его, инквизитора, которого он явно сопровождал, и четверых внушительного вида вооруженных охранников с гербами Инквизиции на броне.

Прошло едва с четверть часа, когда сбоку осведомились:
- Позволите? - и обнаружился тот самый навигатор в красных с фиолетовым одеждах, роскошных до нелепого.
Судя по тому, как он прислонил к диванчику посох с массивным навершием в виде стилизованного глаза, он собирался сесть. Рядом с Ши. И именно об этом спрашивал.
Голос у него оказался куда более обычным, чем внешность - просто мягким баритоном, с легким дефектом речи на букву "л". И он снова улыбался, точно так же приветливо, почти вкрадчиво.

[Сойка Кэйн]

Девушка вздрогнула, резко подняла голову, улыбнулась широко, глядя в завораживающе черные глаза:
- Ой... Да, конечно, присаживайтесь, - Ши подвинулась и убрала вещи на пол.
Она не думала, что он пришел познакомиться с ней, скорее просто нему нужно кого-то подождать, поэтому просто чуть повернулась, рассматривая его. Однако она была очень рада этому мужчине. Он ей понравился, ей понравилась улыбка, которой он наградил ее совсем недавно, и нечитаемый, но кажущийся теплым взгляд. Ши очень хотела верить, что он хороший человек, и ей было приятно рядом с ним находиться. И исподтишка наблюдать, надеясь, что ожидание будет достаточно долгим.
Най-ши хотелось немного общества, которое было бы ей приятно, пусть даже молчаливого.

[ZealSight]

Пустые глаза чуть прищурились в ответ на ее улыбку, и тонкие морщинки-лучики, разбежавшиеся от век к вискам, сделали непонятный взгляд лукавым и в самом деле теплым.
Он уселся к девушке в пол оборота, опустился на низкий диванчик слитным плавным движением большой змеи - неестественная льющаяся грация его походки оказалась свойственна всем его движениям, даже жестам, вплоть до изгиба расслабленных длинных пальцев в узорчатом золоте колец.
- Ждете кого-нибудь или просто скучаете?
Снизу вверх было удобно заглядывать в тень капюшона, а когда мужчина сел, он сдвинул его со лба назад, открыв свету хрупкое острое лицо в сетке голубеющих под кожей вен. Оно было таким же тонким, как и он весь: тонкий нос, тонкий подбородок, губы тоже тонкие, маленькие. И волосы тонкие, прямые, челка рваными прядями на глаза.
Может быть, из-за этого он казался скорее парнем, чем мужчиной - не так уж намного старше самой Ши.

[Сойка Кэйн]

Девушка на сей раз не смогла оторвать взгляда от его глаз, смотрела в них, вглядываясь в черную пустоту:
- Жду... ждала... Я... Не знаю.
Ши намотала на палец прядь волос, с силой потянула, чтобы физическая боль отвлекла от новой волны страха и отчаяния, которая накатила при мысли о родных.
- Наверное, все же жду, или зачем я здесь... - и вдруг, повинуясь смутной надежде, подалась вперед: - Вы... вы же навигатор, настоящий навигатор, да?
Сплетя пальцы в замок, девушка нервно облизала губы, чувствуя, как глаза против воли наполняются слезами:
- Может, вы знаете? Беженцы с Тариуса, вторая волна, они... у них еще есть шанс? Они ведь... мертвы... да?
Девушка смотрела ему в глаза, неосознанно схватив за руку, вцепившись в нее ссор всей силы: впрочем, явно недостаточно сильно для того, чтобы это доставляло какие-то неприятности - кусая губы уже до крови, почти плача, но все же еще не. Сейчас она ждала ответа, надеясь, что он знает хоть что-то, должен ведь знать! Он ведь с инструктором, а инквизиторы знают обо всех ситуациях...

[ZealSight]

Он перестал улыбаться. И аккуратно перевернул руку, накрыв ладонь девушки своей - сухой и прохладной.
- Боюсь, что да. Никакой второй волны там не было, насколько я знаю - они не успели.
То, что он был вполне настоящим навигатором, далеко не последним среди подобных себе, одним из лучших древнего триумвирата Рей'а'Нор - все это ничем не могло помочь ей. И из ее глаз на него смотрело такое отчаяние, что он чувствовал себя виноватым в этом.
Только что она улыбалась ему...
- Как вас зовут?

[Сойка Кэйн]

Кровь резко отхлынула от её лица: по бледности она сейчас сравнялась с навигатором. Он задал вопрос...
- Най-ши Ниал, - тихо прошептала она, все еще не в силах отвести взгляд. Она что-то свое увидела в смолистой черное, одной рукой коснулась пальцами его щеки, утешая, провела по скуле:
- Я это знала, - голос был слишком тихим, почти хрип, и Ши сглотнула, смачивая горло. - Не надо. Все хорошо, правда... За две недели я свыклась...
Она замерзла, беспомощно растянув губы в подобии улыбки, медленно закрыла глаза - и её наконец прорвало. Ши расплакалась, прямо при мужчине, согнувшись, обнимая себя за плечи и уткнувшись лбом в его колено. Тело сотрясалось в тяжелых, болезненных рыданиях: она едва могла дышать, плача почти всухую.
Ши так хотела, чтобы надежда осталась! Но горькая правда в любом случае самообмана, пусть девушка и всхлипывала сейчас, надеясь, что все же мужчина не уйдет... Эта мысль заставила ее успокоиться.
Девушка не видела для себя будущего, но ей очень хотелось, чтобы хоть несколько минут прошли... хорошо. Вытерев слезы, она снова подняла взгляд:
- Простите, устроила вам тут сцену... - губы задрожали, и из последних сил Ши сложила их в улыбку, не замечая, что слезы все еще текут. - Я не...
Голос прервался, девушка зажмурилась, дернула себя за волосы, резко и сильно:
- Спасибо, что не ушли, я... Я сейчас успокоюсь, правда...
Несколько быстрых вдохов и еще одна попытка улыбнуться:
- А как зовут вас?

[ZealSight]

- Карт.
Нет, он не собирался уходить. Когда она плакала, он обнимал ее, и за то, как приятно оказалось чувствовать под ладонями волны ее волос, ему было почти стыдно.
Красивая девочка. И, судя по тому, как она только что прятала лицо на груди у незнакомца, к тому же довольно мерзкого незнакомца - совершеннейшее дитя. Если она осталась одна... если так, ее судьба предрешена и довольно печальна.
Карт не хотел для этой девочки такой судьбы. Когда она улыбнулась ему, он даже не предполагал, что все окажется... вот так. И, хотя мало чем на самом деле мог помочь ей, уже благословил судьбу за то, что решился попытать счастья и познакомиться.
О первоначальной цели знакомства речь, конечно, уже не шла. Слишком ясно было, насколько она, в самом деле, ребенок.
- Я не уйду, пока вы не захотите, - он улыбнулся, аккуратно отстранив пальцами волнистую прядь, упавшую ей на лицо. - И у меня есть одна идея. Где вы живете? Не здесь же нам сидеть, в самом деле... Надеюсь, вы не думаете, что я собираюсь вас обидеть?
Мало ли, что она, в самом деле, подумает! Сам Карт на ее месте подумал бы очень мало хорошего, например.
С другой стороны, с чего бы ему? Девочек полно по борделям. К тому же она видела его с инквизитором. Да все здесь видели его с инквизитором, а потом с ней - он слишком бросается в глаза в любой толпе, его просто невозможно не заметить или с кем-то спутать.
А ее нужно успокоить хотя бы немного. Заставить расслабиться. Прямо здесь это попросту не выйдет.
- Или давайте поднимемся в бар. Куда угодно, где хоть немного поменьше публики. Просто немного посидим. А до завтра я постараюсь выяснить что-нибудь о том, кого вы потеряли. Может быть, ему - или им? - повезло.
Карт сам чувствовал, что несет чушь, да еще и неловкую чушь. Уговаривает, как больного ребенка, когда нечем облегчить его страдания. Но по-другому почему-то не получалось, хотя уж на косноязычие он сроду не жаловался.

[Сойка Кэйн]

Ши потянулась за ним, уткнулась в его ладонь, сжимая пальцами запястье. Однако через секунду девушка почувствовала что-то не то, осторожно приподняла его рукав:
- Ой! - шестой палец оказался неожиданностью. И именно на нем она сцепила пальцы, вжимая его в руку Карта! - Извините, я не хотела сделать больно, я...
Она погладила его руку, будто бы это могло помочь, закусила снова губу, не отпуская его кисть:
- Я тут и живу, - тихо призналась Ши. - Плачу за то, чтобы иметь право пребывать на территории, а гостиница - слишком дорого... И... Не надо в бар, пожалуйста, там... Там сидят... - девушка снова всхлипнула, низко опустив голову, щеки опалило жаром при воспоминаниях о том, что ей говорили и чего хотели. - Я их боюсь, - наконец невнятно выдавила она.
И замолчала, кусая губы и не решаясь поднять взгляд. Она помнила выражение из глаз и лиц, сальное, липкое, тошнотворное, она подолгу смывала их с себя в бесплатной душевой кабинке - и все равно казалась себе грязной после них. Дрожа, она прижалась к навигатору, все еще держа его за руку, сидела так некоторое время, потом все же подняла голову:
- Пожалуйста... Вы ведь можете... Возьмите меня с собой... Я не... я не буду обузой... Я работать буду, мне и тяжелую работу можно поручить, я выносливая, правда, я раз в три дня могу есть, я мало есть буду, совсем немного, испорченное могу, чтобы продукты не тратить, только не оставляйте меня здесь! Пожалуйста, я вас умоляю, не оставляйте меня здесь!
Ши снова начала плакать, вцепившись в его руку, пытаясь сдержать слезы и не сумев.
- Я... Я успокоюсь, я не буду плакать, я...
Боясь, что слезами разозлит Карта, она отвесила себе пощечину, но это помогло слабо, и девушка жалобно заскулила.
- Пожалуйста... Простите... Простите... Не уходите...

[ZealSight]

Лишний палец - примерно такой же, как большой, только размером с мизинец и растущий самым странным образом откуда-то из запястья - был согнут в суставах и заложен на тыльную сторону кисти. Когда девушка прихватила его ладошкой, он просто ускользнул, убравшись на другую сторону руки, на ладонь. Не считая этой небольшой неожиданности, у навигатора были вполне обычные руки. Даже красивые - с длинными чуткими пальцами и красивыми ногтями благородной формы, холодные на ощупь, но сухие, между пальцев немного испорченные красноватыми шелушащимися пятнами, напоминающими не то о кожной болезни, не то об аллергии. И золотые кольца, которые он носил много, по два и по три на одном пальце, почему-то не выглядели на этих руках нелепо или слишком громоздко.
- Понятно все, - сказал Карт.
Очень хмуро сказал. А потом поднялся, прихватил свой посох с глазом и легонько потянул Ши за руку, приглашая следовать за собой. И легкая улыбка, с которой он подошел к ней совсем недавно, вернулась на его хрупкое лицо наперекор этому хмурому тону.
- Сейчас мы найдем спокойное место, возьмем что-нибудь поесть, а потом будем успокаиваться. И знакомиться. Я же уже сказал, что не собираюсь никуда уходить, пока вы не захотите?

Четверть часа спустя Ши, увлекаемая им, обнаружила себя в гостинице, в одноместном номере - без излишеств, но уютном и аккуратном, явно не последней категории. Сюда же принесли ее вещи, а чуть позже - столик с обедом на двоих. Вот тут с ценами дело обстояло явно иначе: судя по запахам, синтетику в качестве еды навигатор не жаловал, а продукты натурального происхождения на большинстве планет и стоят соответственно.
Все это время никаких ее возражений Карт просто не слушал. Он с ними соглашался: очень мирно и очень мягко. Но делал все равно то, что считал нужным.
Нужным он считал покой и безопасность. И, по некоторым подозрениям, нормальную еду. Еще он считал не лишним выпить и спокойно выспаться. Все было понятно. Более, чем понятно, к сожалению. Он даст ей успокоиться и выспаться, а завтра вернется - и тогда, скорее всего, с ней можно будет поговорить уже нормально. Естественно, сейчас девочка готова хвататься за руки каждого, кто кажется ей не злым, и думает, что ее жизнь кончена. Но не пользоваться же этим, в самом деле?
Если она не передумает завтра и послезавтра, - до отлета, - Карт действительно возьмет ее с собой. Эмилю все равно, да и с чего бы инквизитору помешала одна девчонка? Он скорее поможет устроить ее жизнь, чем начнет возражать.
Мебель в одноместном номере и рассчитана была на одного, но диван - он же кровать - имелся. На него Карт и усадил девушку, а потом сам уселся рядом и принялся возиться с обедом. Лишние пальцы при этом вели себя забавно: прихватывали края рукавов и натягивали на себя, прячась под темно-красной шелковистой тканью. Движение выглядело заученным, привычным до незаметности: стеснялся? Вполне возможно.
- Вот, теперь вы живете тут, - говорил он с таким видом, будто вся эта возня очень важна, снова словно бы отвлекая больного ребенка. - Во всяком случае, пока что. Я улетаю послезавтра - за это время мы наверняка придумаем что-нибудь. Мы ведь придумаем?

[Сойка Кэйн]

Девушка не понимала, что происходит, ей казалась глупым такая трата денег - больших денег! - о чем она честно говорила, слышала в ответ мягкое согласие... и ничего не менялось. Он все так же спокойно делал то, что делал, и в конце концов Ши смирилась, только от алкоголя отказалась наотрез. И отказывалась, чуть не плача снова, пока навигатор не оставил попытки ее напоить. Зато девушка с интересом наблюдала за его руками, и в конце концов осторожно тронула его руку, взяла в ладонь и приподняла рукав:
- Удобно, наверное... - она осторожно касалась пальцами его запястья, и шестой палец очень привлекал ее внимание. - Зачем вы его прячете?
Ши вертела в руках его кисть, так же белую и исчерченную венами, и это успокаивало. Рядом с ним вообще было спокойно, не в последнюю очередь из-за его внешности, гибкости, пластики. Это все завораживало. У него были красивые руки. В целом, вместе с пальцем. Необычные, но красивые.
Ши сейчас вообще была похожа, и правда, на ребенка: смотрела огромными доверчивыми глазами, жалась к его боку, вертела его руку, и наконец попросила, отчаянно смущаясь:
- Не уходите... Пожалуйста... Я боюсь одна...
И снова этот взгляд испуганных зеленых глаз с отчаянным доверием где-то на дне, мольба на лице... Девушка несколько секунд смотрела в его глаза, потом положила голову на плечо Карта, отпуская его руку и прижимаясь еще ближе. Несколько минут она наблюдала за змеиной грацией его рук, но очень быстро заснула, вцепившись в его одежду.

[ZealSight]

У ее нового знакомого была забавная манера настаивать: не споря, а соглашаясь. Мирно и мягко, очень уютно он соглашался со всем, что девушка говорила ему, рассказывал, что во время перелета навигатор не спит, сколько бы времени ни прошло, а потом, когда уже можно, не может заставить себя уснуть - напряжение, въевшееся в нервы, не покидает его, - и тогда алкоголь помогает. Он говорил, что ей нужно отдохнуть, что бояться больше нечего, но оставил попытки напоить ее, едва только заметил, что они заставляют ее напрягаться, несмотря ни на что. А еще он улыбался. Зубы у него были белые и мелкие, неровные, в тесноте отступающие друг за друга, и, может быть, поэтому он почти всегда улыбался, не размыкая губ. Только со временем будто расслабился и позабыл об этом, и улыбка на его тонком лице стала еще теплее, перестав стесняться самой себя.
Когда девушка взяла его за руку, Карт не стал возражать. Его не обижало ее любопытство: во всяком случае, незаметно было, чтобы он обиделся. Он позволил ей вертеть свою руку, как ей вздумается, рассматривать, касаться, даже прихватывал ее пальчики этим лишним пальцем, который так ее заинтересовал, и усмехался:
- Это с рождения, я привык. И прятать привык тоже давно. Некоторые пугаются... Одно время удалить хотел. Потом передумал: правда ведь, привык. Вдруг неудобно будет.
Она прижалась к нему, так и не выпустив его руки, и Карт обнял ее, удивляясь ее доверию: он пришел на пределе ее сил, раз она так цепляется за него - а что было бы, если бы не пришел? Если бы она не посмотрела на него сегодня, и он не заметил бы ее в толпе, это маленькое зеленоглазое чудо, которое удивляется, почему человек прячет уродливые руки. Он рассказывал ей, что когда навигатор впервые смотрит в изнанку мироздания, он видит там только собственные кошмары: бурю в густом лесу, или шторм на море, или землю, разверзающуюся под ногами... он видит то, где любая ошибка гибельна, и идет через страх, и только со временем учится видеть настоящее, не имеющее формы и, по сути, не страшное - просто очень чуждое. Он говорил, что сейчас она везде видит свой страх, и кажется, что никакого пути дальше нет. А на самом деле все будет хорошо. Просто это трудно увидеть сразу.
А потом Ши пригрелась и уснула. Карт еще четверть часа сидел, почти не шевелясь, и в конце концов аккуратно уложил девушку на диван. Ее нужно было разуть и укрыть чем-нибудь. И придумать, как сделать так, чтобы она, проснувшись, не решила, будто он не вернется.

[Сойка Кэйн]

Ши проснулась сразу, как только он отстранился, поймала его ладонь, и тут же снова закрыла глаза. Она даже не то чтобы по-настоящему проснулась, скорее просто подсознание перехватило контроль. А для девушки наличие Карта рядом было чем-то вроде необходимой гарантии безопасности: нет Карта, значит нельзя спать.
Впрочем, еще через пару минут она отпустила его, завернувшись в теплое одеяло и свернувшись клубочком. Волосы рассыпались по подушке и полу, из-за своей длины свободно доставая до него, веки слегка подрагивали: Ши видела сон, и вовсе не кошмар на сей раз. Обычный, ни о чем не говорящий сон, и это было видно по её спокойному расслабленному лицу.
Спала она, наверное, часов двенадцать или даже больше, проснулась уже когда оставалось всего несколько часов до сумерек. И панически вскочила, не видя Карта. Оббежала весь номер, даже заглянула в душ - и разревелась, сползая по стенке. Неудивительно, что он ушел - Ши вспомнила свое поведение и расплакалась еще горше. Ну кто ее в полет возьмет? Наверняка потому и ушел, что слушать мольбы забрать ее у него просто сил не было уже. Сама виновата...
Сил встать у нее просто внезапно не нашлось, перед глазами плыло, и девушка сидела на полу, изредка всхлипывая. На стол она даже не посмотрела, и чуть ли не посередине его лежащая записка, которая была свернута в трубочку и засунута в массивное золотое кольцо, осталась без внимания. Да и не ожидала девушка этого. У нее дома записки никогда и никто не оставлял, она просто и подумать о ней не могла...

Так и сидела, пока дверь не открылась, и на пороге не показался навигатор.
- Карт!!!
Девушка кинулась к нему, повиснув на шее - и куда только делась слабость! - и прижалась щекой к его груди.

[ZealSight]

Карт обнял ее - кажется, больше уже не удивляясь. А потом чуть отстранился и за подбородок приподнял ее лицо к себе.
- Опять рыдаем, - констатировал он, и улыбчивые морщинки в уголках глаз уже знакомо согрели мрак его взгляда.
Странно, но они совершенно не делали его старше, эти тонкие лучики, будто иглой прочерченные по бесцветной коже.
- Я же записку написал. Или что-то случилось, м?
На самом деле он удивлялся. И еще как. Да, перепуганную девочку легко было понять, он просто оказался единственным доброжелательным к ней существом в окружающем мире, и всего-то. Но все-таки это было до невозможности приятно: ждет, рада, обнимает... можно погладить ее по волосам, окунуть пальцы в нежные, шелковые пряди. Красивая девочка. Жаль, что действительно совсем девочка, и Карт даже не собирался пытаться ее соблазнить. Еще решит, что что-то ему должна, или просто из благодарности переступит через себя - а зачем? Разве это главное?
Приятное, чего уж там. Слишком красивая девочка, чтобы об этом не думать. Но совершенно не главное. Вчера она настолько мило забавлялась его руками, что рисковать испортить вот это... нет, спасибо.

[Сойка Кэйн]

- За...записку? - в голосе Ши было искреннее удивление. - Ой, а я... А я не заметила...
Девушка, впрочем, искать записку взглядом и отлипать от Карта не спешила, прикрывая глаза и чуть не мурлыча, когда он гладил ее волосы: настолько мягко и бережно, словно она сломается, сделай он что-то не так. С девушкой никогда так не обращались, и ей хотелось тоже дать ему что-то, хоть немного тепла, и, привстав на цыпочки, она поцеловала его в щеку, слегка покраснев. И осторожно погладила его лицо, не в силах не улыбнуться в ответ, заглядывая ему в глаза.
Он был красивым, таким красивым, что хотелось любоваться. Да и вообще, Ши с удивлением поняла, что все то, о чем ей говорили там, на вокзале, она была бы вовсе не против проделать с Картом... что заставило ее ярко вспыхнуть и снова посмотреть на него: долгим взглядом.
Дело было не только в красоте. Тут еще отношение, доброта, ласка и бережность, и именно они были основными. Ну и внешность, конечно, тоже.
Ши запрокинула голову чуть выше, чтобы можно было рассмотреть его лицо, закусила губу, чувствуя, как горят щеки. И вдруг стрелой в голове мелькнула мысль "сколько всего не успела сказать и сделать дома, а вдруг и сейчас не успею?" - и сомнения разрешились. Девушка снова встала на цыпочки, коснулась губами его губ, очень неумело, и тут и дурак мог понять: целуется она в первый раз.

Сердце билось отчаянно-быстро, и Ши очень надеялась на ответ. Нет, конечно, прямо сегодня она не планировала ничего, и даже не думала об этом, просто хотела показать мужчине, который ей нравится, что он ей нравится. Но как-то останавливать его она тоже не собиралась.
В конце концов, она и правда может не успеть. Говорят, жизнь навигаторов коротка. Было страшно опоздать, очень страшно.

[ZealSight]

Ответ был. Всего на секунду, но был, и был естественным, как дыхание: робкое прикосновение девушки затянулось само собой, когда Карт склонился к ней, мягко прихватил губами ее губы... И отстранился, напоследок еще раз погладив по волосам у затылка.
Как он и боялся, она что-то поняла неправильно. Уже здесь, оставшись фактически на улице, наверное, нахваталась... и решила, что что-то ему должна. Что иначе он не захочет взять ее с собой. Это горько было знать - но он знал это, и знал, что такая девушка не захочет его. У таких все это непременно по любви, а не из праздного любопытства или насмешливого сочувствия, как бывает у взрослых женщин. Такие хотят, чтобы все было красиво. А ему... он возьмет ее на борт и почти сразу сиднем сядет в святилище, и неизвестно, когда вообще появится возможность оттуда выйти - учитывая, куда Харт собрался лететь. Когда ему делать для нее что-то красивое? Пусть даже мерзость его внешности и кажется ей забавной. Кстати, это тоже наверняка до тех пор, пока она не видит в нем мужчину...
Карт все это знал, и знать было горько. Но не она же, в конце концов, виновата в том, что он такой урод? Правда, погладить ее щеку рука потянулась просто сама собой, и удержаться не получилось.
- Через пару часов переезжаем на борт, - сказал он, как будто Ши только что усомнилась в этом. - Ты же не передумала, правда? До отлета чуть больше суток, тебе понадобится время, чтобы немного освоиться. Хотя, пока я в святилище, ты сможешь общаться, с кем захочешь, но все равно - освоиться не повредит.

[Сойка Кэйн]

Девушка смотрела на него распахнутыми глазами, в которых собирались слезы. Снова она плачет... Но было грустно: когда он начал целовать ее, у Ши чуть не выскочило сердце, до того оказалось приятно...
- Прости... Прости, я больше не буду, я просто... ну, подумала... может, понравлюсь тебе, как ты мне понравился... Извини, у тебя конечно достаточно женщин, а я не умею ничего, и...
Девушка закрыла лицо руками, чувствуя, как пылают щеки. Было мучительно-стыдно, хотелось объяснить хоть как-то, и она бормотала сквозь слмкнутые ладони:
- Я просто подумала, а вдруг не успею...вдруг так случится, что я просто не смогу тебе ничего показать, как не успела родителям подарки подарить... Я ведь так и не сказала им... Как люблю... А вдруг бы и тебе не успела? Я боюсь не успеть, ты прости меня, я не должна была... Ты просто... ты такой... я... я тебе, конечно, не нравлюсь... Я же... ничего из себя не представляю... прости меня, прости, прости... Я таких никогда не видела... Ты добрый... И красивый очень... Я просто... А вдруг я бы тебе понравилась?..
Девушка стояла рядом с ним, закрыв руками горящее лицо, и все никак не останавливалась. Повторяла как заведенная и это "прости", и какой он замечательный, и что боялась опоздать и надеялась, что нравится, и снова извинялась.
Для Ши, которая действительно целовалась впервые, это была очень тяжелая ситуация: вот так полезть с поцелуями к мужчине, чтобы выяснить, что вовсе не интересует его, как девушка. Так, по щеке погладил, показывая, что не злится... А вот она злилась на себя. Очень злилась, и хотелось просто дать себе подзатыльник. Как он теперь смотреть на нее будет? С каким выражением в глазах? С брезгливым презрением, как на девочку из борделя?
Эта мысль вызвала новую порцию слез, и девушка схватила его за руки, снова заглядывая в глаза:
- Я не... Я... Я не... - а вот слова никак не шли, стеснительность не давала вытолкнуть их. - Я впервые целовалась, правда, я не из проституток, я... Пожалуйста, только не думай обо мне так! Ты правда мне очень понравился, первый за всю жизнь!

[ZealSight]

Когда это он ей понравиться-то успел? Вчера за полчаса? Или ей приснилось что-то, на нервной почве?
Нет, не то чтобы он в своей жизни никому не нравился: почему же, всякое случалось. Только вот долго никогда не длилось. Мало быть ласковым и любить. Нормальное крепкое тело и чистые глаза в конечном итоге все равно стоят больше, и девушки постарше этого невинного чуда понимают это, как правило, сами: многие хотели быть с ним, но никто не хотел быть долго.
Карт думал об этом и тихо улыбался внезапно смятению Ши. А потом поцеловал в лоб, не отнимая рук:
- Вот уж чего я о тебе точно не думаю. Даже не бери в голову.

[Сойка Кэйн]

Девушка всхлипнула снова и прижалась к нему, обнимая. Она уткнулась лбом в его плечо, обхватывая его шею, закрывая глаза. Как же хорошо с ним было... Как же жаль, что она ему не нравится...


Сборы были недолгими, все вещи все равно лежали в рюкзаке. Но вот про еду ее организм вдруг вспомнил, и девушка быстро взяла бутербродик с тарелки: а вдруг не успеет к тому моменту, как надо будет идти? А бутерброд жевать можно и на ходу...

[ZealSight]

В порту Карт повел девушку совсем не туда, откуда она вышла вместе с остальными, когда только прилетела на эту планету. Но там тоже был посадочный ангар, и вскоре челнок, выкрашенный снаружи в красный, унес и ее, и навигатора прочь. Подъем был недолгим. Из обзорников на Ши смотрела звездная чернота космоса, отдалялся покрытый белыми мазками облаков ржаво-голубой бок планеты, а с другой стороны приближались, надвигаясь, зловещие красно-черные корабли - корабли Инквизиции, давно ставшие дурной приметой для каждого мира, рядом с которым они появлялись.
Впрочем, для Ши они означали сейчас скорее обратное. Разве нет? И из глаз Карта, полускрытых длинной челкой и тенью капюшона, на нее тоже смотрел космос: такой же бездонный и бесконечный мрак, только лишенный звезд.
А после стыковки девушка получила возможность, редкую для кого бы то ни было: добровольно рассмотреть то, что представляет из себя изнутри корабль Инквизиции. Золото, бронза. Даже мрамор. Толпы народа с какими-то бумагами, даже несколько сервочерепов пролетело мимо. И где-то неподалеку, судя по звукам борьбы, кто-то был весьма недоволен тем, что здесь оказался. Но что именно там происходит, разглядеть не получалось. К тому же Карт поспешил увести девушку из трюмов наверх.

[Сойка Кэйн]

Ши послушно шла за ним, вцепившись обеими руками в его ладонь и прячась за его плечом. Великолепная обстановка действовала угнетающе, было чувство, что ей там просто нечего делать. Но Карт был спокоен, и девушка тоже молчала и пыталась успокоиться, хотя и тряслись коленки.
С другой стороны, было очень любопытно. О кораблях инквизиции, как и о навигаторах, ходило множество баек, и подтвердилась пока только одна: они очень богаты. А вот свисающих с потолков крючьев, "железных дев" как украшений коридоров и луж крови на полу как-то не обнаружилось. Это радовало...
Хотя, на самом деле, если бы не Карт, если бы её кто-то другой вел по этим роскошным коридорам, она бы, наверное, очень хотела сбежать. Но навигатор был рядом, а ему Ши верила безоговорочно, так, как умеют только дети и влюбленные. Впрочем, она была и тем, и другим...

[ZealSight]

Каюта Карта оказалась из двух комнат. Что было за дверью, во второй половине, было неясно, а вот первая обстановкой вполне напоминала одежду своего владельца: много насыщенных цветов и очень дорого. Панели на стенах из натурального дерева, например. Ворсистое покрытие на полу, мягкое даже на вид... Больше напоминало пакои какого-нибудь аристократа из планетарной элиты, чем корабельную каюту. Царящий в этой роскоши беспорядок - не грязь, нет, а именно хаос, одежда, висящая на стульях, захламленный всякой всячиной, древними бумажными картами, всякими непонятными гаджетами и початыми бутылками разного алкоголя стол, - не добавлял интерьеру уюта, хотя странным образом придавал ему жилой вид. Эдакое... логово. Нога женщины сюда точно в жизни не ступала.
Карт прислонил посох с эмблемой к стене у входа и бросил вещи Ши, которые нес, у стола - в буквальном смысле где руки распались. Похоже, он сам этого момента не осознал и, если спустя полчаса спросить его, куда он их девал, он даже не вспомнит. И даже не попытается вспомнить. Сразу искать пойдет, вместо этого.
- Прости за беспорядок, - прозвучало примиряюще и в самом деле почти виновато. - Все руки не доходят прибрать тут.
По некоторым признакам можно было понять, что руки у него до этого не доходили ровно никогда. И никогда не дойдут.
- Тут я живу. В смысле, живу, когда не в святилище. Хочешь, организуем тебе отдельную каюту? Просто я подумал, что меня все равно не будет в ближайшую неделю, а может, и больше...

[Сойка Кэйн]

- Не надо отдельную! - тут же прижалась к нему девушка, жмурясь.
Почему его в каюте не будет, Ши уже знала, и, если честно волноваться за мужчину начинала уже сейчас. Но, тем не менее, старалась казаться как можно более спокойной. Особенно в новой обстановке.
Бардак и хаос ее не трогали - отец был таким же, да и в комнату старшего брата заходить было страшно. Они с мамой, конечно, постоянно убирали дома, но оно как-то слабо помогало, на самом-то деле. Такие люди хаос наводят за секунды, и с уборкой просто не успеваешь.
Так что девушка просто с интересом осмотрелась, все так же не отступая от Карта ни на шаг. Скоро ему придется идти в святилище... это казалось Ши очень страшным. И очень опасным. Но она, опять же, молчала.

[ZealSight]

А Карт, между тем, стянул капюшон, полностью открыв взгляду волосы - негустые и легкие, бесцветные, мягкие даже на вид, с такими же рваными, как челка, концами, касающимися плеч. И наклонился, чтобы поцеловать девушку в лоб.
- Ну хорошо, - улыбнулся он. - Если тебя не смущает мой бардак, то конечно, располагайся.
Кажется, ему было приятно, что она захотела остаться. А когда он наклонялся, под челкой, над переносицей, снизу вверх можно было рассмотреть то, что подобные ему обычно прячут под налобной повязкой: округлый бугор, разделенный надвое глубокой вертикальной морщиной. Глаз навигатора. И, хотя само собой понятно было, что этот третий, чудовищный, глаз у Карта есть, выглядело все равно странно. Как его лишние пальцы.
Лишний палец, кстати, от Ши больше не прятался и держал ее ладошку вместе с остальными, нормальными.
- Инквизитора зовут Эмиль Харт. Не бойся его, я ему о тебе рассказывал. Думаю, он захочет познакомиться... и, кстати, обещал помочь тебе. Допустим, если хочешь закончить образование. У него полно связей, в том числе на Терре.
О собственных связях, которых у него просто не могло не быть, Карт отчего-то умолчал. Уселся на диван и посмотрел на девушку теперь уже снизу вверх, и в его взгляде опять странным образом мерещилось тепло, хотя мрак искаженных глаз был всегда одинаково непрогляден и пуст.
- Здесь вообще некого бояться. Можешь ходить везде, где захочешь, вернее, куда пускают. Но там, куда не пускают, и делать нечего. А если кто-нибудь вздумает тебя обидеть - сомневаюсь, но мало ли, - сразу жалуйся инквизитору. Пока меня нет.
Он совершенно не выглядел угрожающе со своей слабосильной тонкой фигурой, этот парень с хрупким лицом юноши и глазами кошмара. Он выглядел спокойным и мирным. Но на последних словах неприятное предчувствие угрозы пробежало холодком по спине. Впрочем, любой навигатор - это псайкер, очень своеобразный. да, но очень сильный псайкер, и вряд ли Карт в самом деле был таким безобидным, каким казался.
- У нас еще около часа в запасе. Что будем делать?

[Сойка Кэйн]

Ши подошла, устроилась у него на коленях, провела ладошкой по лицу, безмолвно и безоговорочно соглашаясь со всеми его словами, снова всмотрелась в глаза. Осторожно убрала челку, проводя пальцами по векам третьего глаза, осторожно коснулась их губами - возвращая его поцелуй. Улыбнулась, глядя как и прежде - прямо, наклонила голову набок, перебирая его волосы... Кажется, ответ на его вопрос был ясен: этот час она собиралась провести с ним, прижимаясь к его плечу. Даже говорить ничего не хотелось, только быть рядом.
Может, все же увидит в ней потом девушку; а если нет - значит, нет, все равно будет как можно ближе к нему...
Волосы у него были очень приятные на ощупь, как, собственно, и кожа. Еще девушке нравилось, что он больше не прятал руки, расслабившись. И улыбался тоже расслабленно.

[ZealSight]

Черные глаза зажмурились, пряча за короткими бесцветными ресницами космический мрак, и даже странные веки третьего глаза дрогнули в ответ на прикосновение - именно как веки, которых коснулись губами. Слишком... интуитивно понятно, чтобы даже Ши ошиблась: ему нравится.
Правда, в том, насколько именно ему нравится, она наверняка ошиблась. Во всяком случае, Карт очень хотел бы, чтобы ошиблась. Еще не хватало, чтобы она подумала, будто он взял ее ради того, чтобы воспользоваться ее беззащитностью. Эти невинные ласки уже таили в себе искорку женского любопытства - того самого, особенного, так хорошо ему знакомого. Именно этому свойству женской натуры он обязан был теми нечастыми, на самом деле, случаями, когда его не отталкивали. И сочетание этого любопытства с совершенной невинностью девушки оказалось просто невероятно соблазнительным.
Этому маленькому соблазну интересны не такие, как все? Кто бы мог подумать!
Жаль, что любопытство всегда исчезает, когда оно удовлетворено... И вскоре, пресытившись его необычностью, Ши сама не заметит, как утратит к нему интерес. Она слишком невинна, чтобы понимать это сейчас, но Карт не собирался пользоваться этим. Он просто позволял ей делать, что ей вздумается, и гладил ее волосы, довольно щуря черные нечеловеческие глаза.
Вблизи было видно, что веки у него болезненно шелушатся, так же, как кожа между пальцев: очередная аллергия непонятно на что, как будто природе было мало того, насколько он и без этого был уродлив. Но Ши, похоже, не испытывала отвращения. Ей было любопытно. И она наверняка что-то придумала себе, вбила в свою хорошенькую головку, но что именно? Женская логика - это вам не течения варпа, в ней Карт давным-давно отчаялся хоть как-нибудь разобраться. Эта девочка совсем не знает его, а вот если он напомнит ей об этом, наверняка обидится. Или докажет обратное, да так, что он сам себе перестанет верить...
- Рассказывай, - улыбнулся он, устраивая девушку поудобнее в кольце своих рук. - О себе. Хочу знать, откуда это на меня свалилось такое чудо.

[Сойка Кэйн]

Ши честно не понимала, что происходит. Ему нравится, и это было ясно, как день. Ему нравится, когда она его ласкает, но... Но почему-то он все равно не хочет ее. Это было грустно, очень грустно.
Но с ним все равно было слишком хорошо, и она прижалась крепче, когда он обнял её.
- Мне нечего рассказать, на самом деле. Обычная планета, захолустье... Разве что я не хотела оттуда уезжать, и это единственное, что отличало меня от других. У меня были родители и брат, старший, очень хороший, - голос девушки упал до шепота, но она продолжала - ему же интересно: - друзей не было зато. В детстве были, конечно, а потом как-то разошлись. Я вообще компании не слишком люблю, мне много людей вокруг не нужно, привязываюсь очень редко. Я, если честно, не знаю просто, что еще можно...
Девушка пожала плечами и быстро вытерла глаза: снова навернулись слезы. Она так ярко увидела семью... Бывших друзей, с которыми охладели отношения... Так хотелось, чтобы с ними все было в порядке - но она прекрасно знала, что это не так. Только те, кто ушел в первой волне, уцелели. Люди летели семьями, это ее пихнули на последнее оставшееся место...
Ши уткнулась носом в шею Карта, повозилась, устраиваясь удобней, крепко обняла его, поглаживая его затылок и шею кончиками пальцев.

[ZealSight]

Он собирал бы эти слезы губами, если бы не боялся - или оттолкнуть ее, или, напротив, подтолкнуть к тому, о чем она после станет жалеть. Не надо.
- Не плачь, - сказал он. - У меня тоже есть брат. Вернее, тоже был... Когда мы были маленькими, мы с ним хотели найти в имматериуме темную звезду. Мы еще не знали, что там не бывает звезд. То есть, знали, но не верили. И говорили, что все равно найдем, - Карт снова улыбнулся, наверное, воспоминанию. - А вы? Вы ведь тоже выдумывали с братом какую-нибудь ерунду? Или он был очень намного старше?

[Сойка Кэйн]

Девушка подняла голову, провела ладошкой по его волосам:
- Он был намного старше, но все равно выдумывал. И всегда поддерживал меня. Мы с ним фей искать ходили. Из сказок...
Ши горько улыбнулась, а по её лицу текли слезы. Широко распахнутые зеленые глаза смотрели в лицо Карта, пальчики все еще перебирали его волосы.
- Еще он меня сладостями кормил. Он каждый день что-то приносил, хоть конфетку... Я его тоже любила очень... Он...
Девушка снова всхлипнула.

[ZealSight]

- Не плачь, - повторил Карт.
Он абсолютно не умел утешать - никогда не понимал, как это работает. В его жизни с самого начала не было места иллюзиям. Никогда и ни в чем. И сейчас он снова чувствовал себя виноватым в этом.
- Лучше расскажи про фей. Сказку. Мне никто никогда не рассказывал ничего такого.

[Сойка Кэйн]

Девушка вздрогнула, удивленно посмотрела на него. Как это, не рассказывали сказок? Как вообще можно не рассказывать сказки ребенку?
Она вытерла слезы и быстро обняла его, порывисто и нежно, поцеловала в щеку, снова коснулась губами век третьего глаза, несколько раз целуя, будто желая сейчас отдать то тепло, которое он недополучил.
И начала рассказывать, тихую добрую сказку о детях, которые заблудились в лесу, о добрых крылатых феях, которые помогли им найти дорогу назад, и о том, как потом эти дети спали лес, который хотели вырубить. Она рассказывала красиво, с выражением, корча забавные рожицы и меняя голос.
Еще она постоянно ерзала на его коленях, гладила непрерывно его шею. На лице у девушки была улыбка: широкая, светлая улыбка, и глаза блестели ярко-ярко. Она рассказывала сказку так, словно он был ребенком, маленьким ребенком, которому очень нужна забота. И эта сказка была длинной - наверное, минут сорок девушка ее рассказывала точно.
А, закончив, тихо рассмеялась, целуя его в щеку и взъерошивая волосы.